중국 장쑤성 타이저우 동물원의 판다견. 웨이보 캡처
판다가 국보 대접을 받는 중국에서 한 동물원이 ‘판다견’ 두 마리를 공개해 화제다. 판다가 없는 이 동물원은 그 공백을 메우기 위해 중국 토종견인 숭스취안(차우차우)을 염색해 판다처럼 꾸몄다. 일각에선 동물학대라는 비판도 나왔다.
6일 중국 홍성신문 등에 따르면 장쑤성 타이저우 동물원은 지난 1일부터 판다견을 공개하며 입간판을 세워 홍보하고 있다. 동물원 입장권에도 ‘판다견 미팅’이라는 문구와 함께 판다견 사진을 인쇄해 놓았다. 판다를 쏙 빼닮았지만, 강아지처럼 걷고 꼬리를 흔드는 판다견은 긴 줄을 서야 볼 수 있을 정도로 인기가 높다.
중국 장쑤성 타이저우 동물원의 판다견 안내판. 웨이보 캡처
동물원이 작성한 공식 프로필에 따르면 판다견은 선천적으로 판다와 유사한 털 분포를 가졌거나 그런 스타일로 다듬어진 개를 가리킨다. 전형적인 특징은 흰색 털을 바탕으로 검은 반점이 있는 것이며 특히 눈가와 귀 주위가 판다와 유사하다.
타이저우 동물원 관계자는 “판다견은 숭스취안을 판다처럼 염색한 것”이라며 “개를 판다로 염색하는 아이디어는 인터넷에서 얻었다”고 말했다. 이어 “우리 동물원은 규모가 작아서 진짜 판다는 들여올 수 없다. 동물원의 재미를 더해서 이용객을 늘리기 위해 판다견을 도입했다”고 설명했다.
동물원 측은 한 네티즌이 동물학대 논란을 제기한 데 대해선 “사람도 염색하는데 개도 털이 있으면 염색할 수 있는 것 아니냐”고 반문했다.
한 수의사는 “사람과 마찬가지로 반려동물도 염색이 모발, 피부, 모낭을 손상할 수 있기 때문에 권장하진 않는다”면서도 “염색과정에서 반려동물이 털을 핥지만 않는다면 큰 쿤제는 없다”고 말했다.
한 반려견 전문미용사는 “건강한 반려동물은 모발을 염색할 수 있지만, 순수한 천연식물성분을 함유한 특수 염색제를 사용해야 한다”고 홍성신문에 말했다.