지난달 29일 사곶해변에서 수거한 해안쓰레기가 해변 초입에 쌓여있다. 이승욱기자

관광객 출입이 빈번한 ‘핫플’ 해변을 벗어나자 어디서 왔는지 모를 쓰레기 더미가 모습을 드러냈다. 플라스틱 부표와 녹슨 철제 닻을 대형 밧줄과 폐그물을 어지럽게 휘감고 있었다. 해변에 쌓인 쓰레기 더미를 헤집었더니 페트병과 통조림, 부탄 가스통, 라면 용기, 찢긴 비닐 포대 등이 나왔다. 4일 백령도 사곶해변에서 만난 40대 주민 장아무개씨는 “자고 나면 해안에 밀려와 있다. 치워도 치워도 끝이 없다”고 혀를 찼다.

백령도는 한반도에서 보기 드문 7억∼10억년 전 신원생대 암석들이 있는 곳이다. 황해남도와도 가까워 옹진반도와 비슷한 지질 특성이 나타나기도 한다. 5년 전인 2019년 6월 백령도 해안 전체가 국가지질공원으로 지정된 이유다.

이날 하루 사곶해변에서 시작해 콩돌해변, 중화동 해변을 거쳐 두무진까지 백령도 남쪽 해안을 동서로 일주하며 상태를 확인했다. 온전한 곳은 없었다. 특히 콩돌해안과 중화동 해변이 심각했다. 한눈에 봐도 중국산인 생수병과 음료수병들이 서해바다를 건너와 버려진 폐그물과 어구 틈에 점점이 박혀 있었다.

군사 보호구역이라 일반인 출입이 통제된 북쪽 해안에서도 쓰레기는 어김없이 발견됐다. 지난달 중순 백령도 몽운사부터 고봉포구로 이어지는 진촌리 해변을 모니터링한 가톨릭환경연대 최진형 대표는 “비닐 무더기와 버려진 스티로폼 부표가 괭이갈매기의 산란장이나 쉼터로 사용될 정도”라며 “더 늦기 전에 국방부와 행정당국이 나서서 이곳의 방치된 해안쓰레기를 수거해야 한다”고 말했다. 진촌리 해변은 괭이갈매기와 천연기념물인 검은머리물떼새 등의 서식처이자 산란장이다.

4일 백령도 사곶해변에서 발견된 해안쓰레기. 이승욱기자

백령도와 함께 국가지질공원으로 지정된 서해 대청도 역시 사정은 비슷하다. 인천환경운동연합이 지난달 5일 대청도 일대를 조사한 결과 북쪽 농여해변을 중심으로 해안쓰레기가 넘쳐나고 있었다. 농여해변은 모래가 쌓여 석호로 변하는 과정을 관찰할 수 있고, 바깥쪽에는 풀등(물속에 모래가 쌓이고 그 위에 풀이 수북하게 난 곳)도 형성돼 지질학적 가치가 높은 곳이다. 인천 지역 해변을 정기적으로 해안가를 정기적으로 모니터링해온 박옥희 인천환경운동연합 사무처장은 “국가가 지정·관리하는 국가지질공원이 해안쓰레기장이 됐다”고 개탄했다.

29일 사곶해변에서 수거한 해안쓰레기가 해변 초입에 쌓여있다. 이승욱기자

환경부는 11월 말까지 백령·대청 국가지질공원의 세계지질공원 지정을 유네스코에 신청할 계획이다. 하지만 지역 환경단체들은 싸늘하다. 인천환경운동연합은 “쓰레기로 뒤덮인 지질공원을 방치한다면 누가 백령·대청의 지질학적 가치를 인정하겠나”라며 “접근이 어려운 사각지대는 차치하더라도 접근이 쉬운 곳이라도 정부와 지자체가 적극적으로 청정해변으로 관리해야 한다”고 강조했다.

옹진군이 백령·대청 국가지질공원에서 수거한 해안쓰레기는 2022년 243t, 지난해에는 300t이었다. 하지만 이는 옹진군이 자체적으로 수거한 양으로, 실제 해안쓰레기는 더욱 많을 것으로 추정된다.

한겨레

이승욱 기자 [email protected]