김계환 해병대 사령관이 '해병대 채모 상병 사망 사건 수사외압 의혹' 관련 조사를 받기 위해 4일 경기 과천시 정부과천청사 고위공직자범죄수사처에 출석하고 있다. 뉴시스

'해병대 채모 상병 순직 사건'의 수사외압 의혹을 수사하고 있는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대 사령관(중장)을 15시간가량 조사했다.

5일 공수처에 따르면 공수처 수사4부(부장 이대환)는 전날 김 사령관을 직권남용 권리행사방해 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다. 김 사령관은 같은 날 오전 9시40분쯤부터 오후 10시30분쯤까지 변호인 조력 없이 조사를 받은 뒤 조서 열람을 마치고 이날 0시25분쯤 청사를 나섰다. 그는 취재진 질의에 묵묵부답으로 일관했다.

김 사령관은 수사외압 의혹의 핵심이자 '윗선' 수사로 이어갈 연결고리로 꼽힌다. 그는 지난해 8월 1일 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 '채 상병 순직과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명에게 업무상 과실치사 혐의가 적용될 수 있다'는 초동 수사 내용을 경찰에 이첩하지 못하게 했다. 이종섭 전 국방부 장관의 지시를 받고 이런 조치를 취한 것이라는 의혹이 제기됐다.

박 대령은 이후 당시 상황을 폭로하며 윤석열 대통령 개입설을 주장했다. "김 사령관이 'VIP(윤 대통령)의 격노가 이 전 장관에게 전달됐고, 이 전 장관이 이 같은 지시를 내려 수사 기록 이첩이 보류됐다'고 말했다"는 내용이었다. 실제 김 사령관은 이첩 보류 전후로 박진희 국방부 장관 군사보좌관과 임기훈 국가안보실 비서관 등과 통화한 것으로 파악됐다.

하지만 그는 지난해 8월 박 대령의 항명죄와 관련한 군검찰 조사에서 이런 의혹을 부인하며 "박 대령이 항명한 것을 벗어나려고 마치 외압이 있었던 것처럼 주장한다"고 말했다. 올해 2월 1일 박 대령의 항명 혐의 관련 군사재판에 증인으로 법정에 섰을 때는 "그런 발언을 한 사실이 없다"고 증언했다.

공수처는 그가 이 전 장관으로부터 받은 지시의 구체적인 내용과 '대통령 격노 발언' 전달 여부 등을 추궁했다.

한국일보

박준규 기자 ([email protected])