조 바이든 미국 대통령이 3일 워싱턴 백악관에서 앨 고어 전 부통령에게 '대통령 자유의 메달'을 수여하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 3일(현지시간) 엘 고어 전 부통령 등에게 최고 영예 훈장인 '대통령 자유의 메달'(Presidential Medal of Freedom)을 수여했다. 특히 바이든 대통령은 고어 전 부통령의 대선 패배 승복을 훈장 수여 사유로 들어 '대선 음모론'을 펴온 도널드 트럼프 전 대통령을 간접 비판했다.

AP통신 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 고어 전 부통령을 비롯해 낸시 펠로시 전 하원의장, 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장, 존 케리 전 국무장관 등 19명에게 자유의 메달을 수여했다. 대통령 자유의 메달은 미국의 안보와 국익, 세계 평화, 문화예술 등의 분야에서 탁월한 공적을 보인 인물에게 매년 대통령이 수여하는 미국 최고 훈장이다.

이 중 대선 경쟁자 트럼프 전 대통령을 겨냥한 듯한 훈장 수여 사유에 이목이 쏠렸다. 바이든 대통령은 고어 전 부통령에게 훈장을 수여하며 고 설명했다.

고어 전 부통령은 2000년 대선에서 전체 득표율 48.4%를 얻어 경쟁자였던 조지 W. 부시 전 대통령(47.9%)을 앞섰지만, 확보한 선거인단 수(266명)는 부시 전 대통령(271명)에 밀려 패배했다. 당시 접전이 펼쳐진 플로리다주에서는 재검표 논쟁도 일었지만, 고어 전 부통령은 패배 결과에 승복을 선언했다.

바이든 대통령의 칭찬은 2020년 대선이 조작됐다며 '음모론'을 펴온 트럼프 전 대통령을 돌려 비판한 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 "당신이 한 일(대선 패배 승복)은 내게 정말 놀라웠다"며 "나는 그런 상황이 되지 않을 것"이라고 말해 큰 웃음을 자아냈다.

바이든 대통령이 3월 워싱턴 백악관에서 중국계 말레이시아 배우 미셸 여에게 '대통령 자유의 메달'을 수여하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

2023년 아시아계 최초로 아카데미(오스카) 여우주연상을 차지한 말레이시아 국적 중국계 배우 미셸 여(량쓰충·양자경)도 이날 메달을 받았다. 바이든 대통령은 "40년 넘게 수많은 대작 영화에서 개척자로서 업적을 세운 여배우"라며 "미국인의 고정관념을 계속해서 깨뜨리고, 미국 문화를 더욱 풍부하게 만들고 있다"고 훈장 수여 사유를 설명했다.

이외에도 올림픽에서 7개의 금메달을 얻은 여성 수영 스타 케이티 러데키, 마틴 루터 킹 주니어 목사의 1963년 '나에게는 꿈이 있습니다'(I have a dream)' 연설 초안 작성을 도운 민권 운동가 클래런스 B. 존스 등이 메달을 받았다. 올림픽 금메달을 딴 미국 최초 아메리카 원주민이었던 짐 소프는 1953년 사망했지만 이날 훈장을 수여받았다.

AP는 "(훈장을 받은) 남성 10명과 여성 9명은 정치, 스포츠, 연예, 민권, 성소수자 운동, 과학, 종교 분야 출신"이라며 "세 개의 메달은 고인에게 돌아갔다"고 전했다.

한국일보

김나연 기자 ([email protected])