조 바이든 미국 대통령이 지난달 24일 워싱턴에서 연설하고 있다. AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 '일본은 외국인을 혐오한다'고 발언한 데 대해 일본 정부가 미국 측에 항의한 것으로 전해졌다.

4일 일본 공영방송 NHK는 일본 정부 관계자를 인용해, 전날 일본 정부가며 미국 측에 항의했다고 보도했다. 일본 정부는 외국인과 이민에 관한 일본의 입장과 정책도 함께 설명했다고 NHK는 전했다.

앞서 바이든 대통령은 지난 1일(현지시간) 워싱턴 모금 행사에서 미국 내 이민자의 역할을 강조하던 중 일본을 부정적 사례로 언급했다. 미국 CNN방송에 따르면, 당시 바이든 대통령은 "우리 경제가 성장하는 이유 중 하나는 여러분과 다른 사람들 덕분이다. 우리는 이민자를 환영하기 때문이다"라며 "중국이 왜 경제적으로 그토록 나빠졌는가? 일본이 왜 힘들어하는가? 러시아는? 인도는? "고 말했다. 바이든 대통령은 지난 3월에도 라디오 방송에서 일본, 러시아, 중국을 '외국인 혐오적'이라 말했다고 CNN은 설명했다.

일본에서 반발 여론이 일자, 카린 장-피에르 백악관 대변인은 2일 브리핑에서 바이든 대통령 발언이 "미국은 이민자 국가이며, 그것이 미국의 유전자(DNA)"임을 강조하기 위한 것이었다고 해명했다. 또 "미국과 일본은 지속되는 동맹이고, 우리는 분명 민주주의 가치에 대한 헌신과 양 국민 간 굳건한 우정을 공유하고 있다"고 강조했다.

한국일보

김나연 기자 ([email protected])