사진 백종원 유튜브 캡처
백종원 더본코리아 대표가 지난해 축제 음식 '바가지요금' 논란이 일었던 남원 춘향제를 탈바꿈하겠다고 밝혔다. 2일 백종원 유튜브 채널에는 '남원춘향제-바가지요금의 성지, 그곳에 다녀왔습니다'라는 제목의 영상이 올라왔다.
백 대표는 영상에서 "바비큐 4만원? 그게 여기였어?"라며 지난해 불거진 바가지요금 논란을 언급했다.
하지만 백 대표는 "이렇게 오래된 축제는 사실 몇몇 불미스러운 일 때문에 저평가 받아서는 안 된다고 생각한다. 그동안 지역 주민들이 명맥을 잘 이어오지 않았느냐"면서 남원시 요청으로 올해 제94회 남원 춘향제 컨설팅을 맡게 됐다고 밝혔다.
백 대표는 축제가 열릴 공간들을 직접 둘러본 뒤 남원 지역 특산물을 활용한 메뉴 개발에 나섰다. "남원에 추어탕이 유명하긴 하지만 남원 시장에 영향을 줄 수는 없으니 추어탕은 뺀다"며 버크셔(지리산 흑돼지)를 활용해보자"라고 제안했다. '몽룡이 돼지수육', '춘향이도 즐겨 먹는 돼지스튜', '춘향이 샌드위치' 등 춘향제에 걸맞은 작명도 일부 공개했다.
이어 부스 운영자들을 모집했는데, 백 대표는 "축제하면서 문제 아닌 문제점은 먹거리 부스를 분양하듯이 자릿세를 받는 것"이라고 지적했다.
그러면서 "여러 단계를 거치고 축제가 1년 농사니까 당연히 음식이 비싸다는 생각이 있다"며 "저희가 들어가는 축제에는 자릿세가 절대 없다. 축제를 통해 지역을 알리고 지역에 다시 찾아올 수 있는 즐거움을 주자는 것이 모토"라고 강조했다.
백 대표는 먹거리 부스 참가자들과 만난 자리에서도 "이번 남원 춘향제가 다른 지역에 좋은 본보기가 됐으면 좋겠다"며 "경쟁력이 있든 없든 잡을 것"이라고 당부했다.
백 대표는 영상 말미에서 "혹시라도 춘향제에 놀러 오셨다가 음식과 관련해 불편 사항이 있었다면 시청 홈페이지에 글을 남겨주시면 된다"며 "이제는 정말 친절하고 경쟁력 있고 한번 오고 나면 잊을 수 없는 곳이 되도록 같이 준비해보겠다. 꼭 놀러 오시라"고 덧붙였다.
춘향제는 1931년부터 매년 5월 열리는 남원의 대표적인 전통 축제다. 하지만 지난해 춘향제에서 4만원짜리 통돼지 바비큐를 비롯해 1만8000원 해물파전, 2만5000원 곱창볶음 등의 메뉴가 가격에 비해 양이 적다는 지적이 나오면서 바가지요금 논란이 일었다. 올해 남원시와 백종원 더본코리아 대표가 함께하는 춘향제는 오는 5월 10일~16일 개최된다.