테슬라 충전소. AP 연합뉴스 자료사진
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 테슬라의 충전망 담당 인력을 대부분 해고한 데 이어 충전소 확장 속도를 늦추겠다고 밝히면서 전기차 업계의 우려가 커지고 있다. 글로벌 전기차 시장 선도업체인 테슬라의 충전망 확장이 늦춰지면 다른 완성차 업체들도 전기차 보급에 속도를 내기 어려워지기 때문이다.
1일(현지시간) 블룸버그와 로이터 통신 등에 따르면 머스크는 최근 테슬라의 충전(슈퍼차저) 인프라 담당 책임자인 레베카 티누치와 약 500명의 슈퍼차저팀 인력의 거의 전부를 해고하기로 한 것으로 전해졌다.
머스크는 엑스(X·옛 트위터)에 관련 입장을 내놨다. 그는 “테슬라는 여전히 슈퍼차저 네트워크를 확장할 계획”이라면서도 “다만 새로운 위치에 대해서는 더 완만한 속도로 추진하고, 기존 위치의 100% 활용과 확장에 더 집중할 것”이라고 말했다.
이와 대해 블룸버그는 “테슬라의 충전기를 활용하려는 다른 자동차 업체들과의 파트너십을 잠재적으로 훼손할 수 있다”며 “전기차 전환에 힘써온 조 바이든 행정부의 정책도 재선 캠페인 과정에서 약화할 수 있다”고 지적했다.
바이든 정부는 전기차 확대를 위해 2022년 인플레이션 감축법(IRA)을 만들어 보조금을 지급하고 충전 인프라 확대법(NEVI)에 따라 75억달러(약 10조4175억원)를 배정해 업계를 지원해왔다.
자동차 업체들은 충전기 연결 방식을 두고 기존의 미국 표준인 합동충전시스템(CCS) 규격과 이미 미국 전체 충전망의 60%가량을 점유한 테슬라의 북미충전표준(NACS) 규격 사이에서 고심하다 테슬라의 NACS 방식도 함께 채택하기로 결정한 상태다.
이런 상황에서 머스크가 충전망 확장 속도 조절을 선언하자 포드와 제너럴모터스(GM) 등은 당혹스럽다는 반응을 보였다. 테슬라의 자사 충전소 개방과 확충 움직임에 발맞춰 전기차 전환 일정을 수립하려던 글로벌 완성차 업계의 계획에도 일정 부분 차질이 불가피해졌다.
지난해 7월 BMW, GM, 혼다, 메르세데스 벤츠, 스텔란티스 등 6개 업체와 북미 지역의 전기차 충전 네트워크 구축을 위한 조인트벤처를 설립하고 급속 충전소 보급 확대에 나선 현대차도 상황을 예의주시하고 있다.
현대차 관계자는 “충전 인프라야말로 전기차 대중화 시대의 필수 선결조건 중 하나라는 점을 누구보다 잘 알고 있는 테슬라의 속도 조절 시사는 전기차 캐즘(대중화 전 일시적 수요 둔화)이 생각보다 길어질 수 있다는 시그널 아니겠느냐”며 “향후 추이에 따라 전동화 전략을 수정할지 면밀히 따져보겠다”고 말했다.