국민의힘 이철규 의원이 지난달 25일 영입인재 낙천자들과 조찬모임을 하기 위해 여의도 한 식당으로 들어가고 있다. 왼쪽은 조정훈 의원. 연합뉴스
국민의힘 원내대표로 유력하게 거론되던 이철규 의원은 1일 “저는 지금까지 원내대표 선거와 관련해 어떠한 결정을 하거나 입장을 밝힌 적이 없다”고 밝혔다.이 의원은 이날 자신의 페이스북에 “제 입장과 관련하여 무분별한 언론보도를 자제해 주시길 부탁드린다”며 이같이 밝혔다.
이 의원은 친윤 핵심 인사로 극단적 여소야대 국면에서 당정 간 소통의 적임자라는 이유로 유력한 원내대표 후보로 꼽혀왔다.
이 의원이 당 사무총장, 인재영입위원장을 지내면서 22대 총선 당선인과 접점이 많다는 점도 이 의원 원내대표 유력설의 바탕이 됐다.
이 의원이 총선 이후 영입인재 당선·낙선·낙천 인사들과 조찬 회동을 하면서 원내대표 준비에 돌입했다는 평가가 나오기도 했다. 이에 당초 유력 원내대표 후보로 꼽히던 김도읍 의원이 불출마를 선언하는 등 당내 경쟁자들의 잠잠한 행보는 이철규 대세론으로 이어졌다.
하지만 비윤계를 중심으로 정권심판 민심에 역행한다며 총선 패배 책임론을 내세우며 이철규 원내대표 불가론을 내세웠고 최근에는 친윤계 배현진 의원, 당 원로인 홍준표 대구시장, 김태흠 충남지사, 나경원 당선자까지 이 의원을 공개적으로 비토하면서 일부 언론에서는 이 의원이 불출마를 결심했다는 보도가 나왔다
한편 이 의원은 이날 국회에서 취재진이 출마 여부를 묻자 “그 자체로 대답을 안 한다. 할 말이 없다”고 답했다.
그러면서 “(출마)하게 되면 ‘나 이번에 할 거야’라고 하면 되지만, 안 해야겠다고 하면 ‘아무것도 없는데, 없다’고 해야 하나”라고 반문하기도 했다.