윤석열 대통령이 30일 서울 용산 대통령실에서 한·앙골라 확대 정상회담에서 주앙 로렌수 앙골라 대통령의 발언을 듣고 있다. 대통령실통신사진기자단
윤석열 대통령이 최근 국민의힘 원내대표 선거와 관련해 “오해받을 생각이 없다. 민심에만 집중해야 한다”고 참모들에게 강조했다. 대통령실 고위 관계자는 30일 통화에서 “당무에 개입하지 않는다는 것이 윤 대통령의 오랜 원칙”이라며 “대통령실은 여당 원내대표 선거에 일절 관여하지 않고 있다. 오해를 살만한 어떠한 행동도 하지 말라는 것이 윤 대통령의 방침”이라고 말했다. 대통령실은 윤 대통령의 발언이 “원론적 입장에 가깝다”고 설명했지만, ‘친윤 핵심’으로 불리는 이철규 국민의힘 의원의 원내대표 단독 출마 가능성이 제기된 시점에서 나와 다양한 해석을 낳고 있다. 이 의원의 원내대표 출마에 “윤심이 실렸다”는 주장이 제기되며 당내 반발이 커지는 상황에서 윤 대통령이 이 의원과 거리를 두는 것으로도 보일 수 있기 때문이다.
국민의힘 이철규 의원이 25일 영입인재 낙천자들과 조찬모임을 하기 위해 여의도 한 식당으로 들어가고 있다. 왼쪽은 조정훈 의원. 연합뉴스
일부 국민의힘 의원들은 당 인재영입위원장을 맡는 등 총선 참패 책임에서 자유로울 수 없는 이 의원이 다시 전면에 나서는 건 민심에 부합하지 않는다고 주장하고 있다. 윤상현 국민의힘 의원은 지난 29일 SBS라디오에서 “이 의원은 벌을 받아야 할 분이지 상 받을 분은 아니다”고 했고, 인천에서 낙선한 김기흥 전 대통령실 부대변인도 같은 날 KBS 라디오에서 “총선에서 나타난 민의에 대해 한번 생각해봐야 한다”고 말했다. 또 다른 친윤계 의원으로 분류되는 배현진 국민의힘 의원은 30일 페이스북에 “지금은 반성과 성찰, 염치와 책임이 필요한 시점”이라며 이 의원에게 불출마 선언을 촉구했다. 배 의원의 발언이 나온 날 국민의힘은 원내대표 선거일을 3일에서 9일로 연기했다. 대통령실 고위 관계자는 통화에서 “당장 직제 개편과 인선 등으로 대통령실 업무가 매우 바쁘게 돌아가고 있다”며 “21대 국회가 마무리되기 전에 민생에 필요한 법안을 조금이라도 더 통과시켜야 한다는 것이 윤 대통령의 생각”이라고 말했다.