이철규 국민의힘 의원. 연합뉴스
국민의힘이 차기 원내대표 선출에 난항을 겪고 있다. 국민의힘은 4·10 총선 참패를 수습하기 보다 더욱 깊은 늪으로 빠지는 모양새다.
집권 여당의 원내 사령탑을 뽑는 원내대표 선거를 앞두고 지원자가 한 명도 없는 기현상이 벌어지고 있다. 유력 후보로 거론되는 ‘찐윤’(진짜 친윤) 이철규 의원도 출마 의사를 명확히 밝히지 않고 있다.
이런 상황에서 이 의원에 대한 반대 여론은 확산되는 기류다. 비윤(비윤석열)계 뿐만 아니라 친윤(친윤석열)계 일각에서도 비판론이 분출하고 있다. 홍준표 대구시장과 김태흠 충남지사도 이 의원을 겨냥해 직격탄을 날렸다. 논란이 증폭되자 국민의힘은 당초 5월 3일로 예정됐던 원내대표 선거를 5월 9일로 미뤘다.
국민의힘 원내대표 선출선거관리위원회는 30일 원내대표 선거일 연기를 발표하면서 “지난 29일 당선자총회에서 후보의 정견발표와 철학을 알 수 있는 기회를 마련해달라는 요청이 있었다”고 밝혔다.
그러나 국민의힘 내부에서는 원내대표 후보자가 한 명도 없는 데다 이 의원을 둘러싼 비판 여론을 의식한 조치라는 분석이 지배적이다. 국민의힘은 오는 5일 후보 등록을 진행하고 9일 새 원내대표를 선출할 예정이다. 국민의힘 중진 의원은 “선거운동을 하는 의원이 아예 없다“면서 “원내대표 자리를 놓고 치열한 경쟁이 벌어지던 것을 감안하면 크게 달라진 모습”이라고 말했다.
유력 후보로 거론되는 이 의원에 대한 공세는 강화되고 있다. 친윤계 배현진 의원은 페이스북 글을 통해 “이 의원의 불출마 선언을 촉구한다”며 “민심을 등지고 지탄받을 길을 일부러 골라가지 말자”고 비판했다. 친윤계 중에서 이 의원 출마에 대해 공개적으로 반기를 든 것은 배 의원이 처음이다. 김 지사도 “자숙도 모자랄 판에 무슨 낯으로 원내대표설인가”라며 이 의원을 겨냥했다. 홍준표 대구시장은 이 의원을 향해 “대체 사람이 그리 없나”라며 “패장을 내세워 또 한번 망쳐야 되겠나”라고 비난했다.
유례없이 ‘맥빠진’ 원내대표 선거 분위기는 총선 참패와 무관하다는 지적이 우세하다. 미래통합당(국민의힘 전신)이 2020년 21대 총선 참패 직후 열린 원내대표 선거에서는 주호영·권영세·김태흠·이명수 의원 등 중진들이 잇달아 출마해 치열한 경쟁을 펼쳤다.
국민의힘 원내대표 선거 분위기가 극명하게 달라진 이유로 ‘채상병 특검법’ ‘김건희 특검법’ 등 여권으로서는 부담스런 법안들이 줄지어 대기하는 상황 때문이라는 분석이 제기된다. 용산 대통령실을 의식한 기류라는 주장도 있다. 여소야대 상황에서 쟁점 법안을 협상해야 하는데, 용산 눈치를 안 볼 수 없다는 설명이다.
이 의원 이외의 원내대표 후보군은 불출마 러시를 이루고 있다. 유력 후보였던 김도읍 의원은 지난 28일 원내대표 선거 불출마 선언을 했다. 많은 추천을 받았던 김성원 의원도 30일 불출마 의사를 밝혔다. 출마 여부를 고심 중인 것으로 알려진 송석준 의원은 “아직 구체적으로 말씀드릴 단계가 아니다”며 말을 아꼈다.