유재은 국방부 법무관리관이 26일 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 들어가고 있다. 과천/연합뉴스
‘채아무개 상병 수사외압 의혹’ 사건의 핵심 피의자인 유재은 국방부 법무관리관이 고위공직자범죄수사처(공수처) 2차 조사에 출석했다. 사흘 만의 공수처 재조사다.
공수처 수사4부(부장 이대환)는 29일 오전 유 관리관을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 유 관리관은 이날 조사에 앞선 아침 9시40분께 경기도 과천시 공수처 청사에 등장해 기자들에게 “오늘도 성실히 답변하겠다”고 말했다. 하지만 이첩 보류와 사건기록 회수 등 경위를 묻는 다른 질문에 대해서는 답변하지 않았다. 앞서 공수처는 지난 26일 14시간가량 유 관리관을 조사했다. 26일에 이어 유 관리관의 ‘수사외압 의혹’ 및 ‘사건 기록 회수’ 경위를 추가로 물어볼 예정이다.
유 관리관은 채상병 사건 외압 의혹의 핵심 인물이다. 유 관리관은 지난해 7월31일~8월1일 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)과 5차례 통화하며 경찰에 넘길 서류에서 관련자들 혐의 내용을 빼라고 압박했다는 의혹을 받는다. ‘직접적 과실이 있는 사람으로 한정해 혐의자를 특정하는 게 좋다’, ‘이첩서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼고 이첩하면 되지 않는가’라고 말하며 박 대령을 압박했다는 것이다. 다만 유 관리관은 ‘해병대 수사단 보고서 원문을 보지 못한 상황에서 원론적 얘기를 했을 뿐’이라는 입장을 밝힌 바 있다.
유재은 국방부 법무관리관이 26일 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 들어가고 있다. 연합뉴스
유 관리관은 사건의 또 다른 갈래인 ‘기록 회수’에도 깊이 관여해 있다. 해병대 수사단이 사건기록을 경북경찰청에 이첩한 지난해 8월2일, 유 관리관은 ‘사건기록을 회수하겠다’고 경북청 간부에게 전화했고 같은 날 국방부 검찰단이 사건기록을 가져갔다. 그러나 이종섭 전 호주 대사는 최근 ‘기록 회수를 지시하지 않았다’는 취지의 입장을 내 누가 유 관리관에게 기록 회수를 지시했는지가 관건인 상황이다. 유 관리관이 이날 이시원 대통령실 공직기강비서관과 통화했다고 문화방송(MBC)이 보도하며 ‘대통령실 개입 의혹’에도 힘이 실리고 있다.
앞서 박 대령 쪽은 지난해 8월 유 관리관을 직권남용권리행사방해 혐의로 공수처에 고발했다. 지난해 박 대령을 참고인으로 불러 조사하는 등 기초 수사를 진행한 공수처는 지난 1월 해병대 사령부를 압수수색했다. 공수처는 유 관리관 1차 조사를 진행하고 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리와 출석 일정을 조율하는 등 수사에 속도를 내고 있다. 오동운 차기 공수처장 후보는 전날 인사청문회 준비단 사무실에 처음 출근하며 채상병 사건을 “법과 원칙에 따라 성실히 수사하겠다”고 밝힌 바 있다.