윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 29일 오후 2시 서울 용산 대통령실에서 회담을 갖는다.
윤석열 대통령이 취임 2년 만에 처음으로 29일 이재명 더불어민주당 대표를 만난다. 오후 2시 서울 용산 대통령실에서 1시간가량 차담 형식으로 진행되는 이 회담은 막판까지 진통이 적지 않았다. 아무쪼록 어렵게 성사된 만큼 성과를 내 국민들의 관심과 기대에 부응하기 바란다. 그러기 위해선 무엇보다 윤 대통령의 열린 자세가 요구된다.
이번 회담은 윤 대통령이 제1야당의 이재명 대표를 국정 동반자로 인정하는 데서 출발해야 한다. 이번 회담은 여권의 총선 참패와 대통령 지지율 하락이 없었다면 이뤄지지 않았을 것이다. 윤 대통령은 남은 임기 3년도 여소야대 구도 아래 보내야 한다. 야당 협조 없이는 아무것도 할 수 없다. 그러니 총선 민심을 좇아 국정기조를 전환하고 야당 뜻을 적극 받아들이는 자세를 견지해야 한다. 그저 추락한 대통령 지지율을 방어하거나 정치적 궁지를 모면하는 차원으로 회담을 이용하려 든다면, 무엇 하나 이뤄지지 않을 것이다.
윤 대통령은 회담에 앞서 “얘기 많이 듣겠다”고 여러차례 말했다. 그러나 ‘듣겠다’는 뜻이 ‘받아들이겠다’(accept)가 아닌, 말 그대로 ‘듣겠다’(listen to)에 그치는 수준이라면 곤란하다. 이 대표가 무엇을 말할지는 충분히 알고 있지 않은가. 오히려 윤 대통령은 ‘민심을 전하겠다’는 이 대표의 요구에 어떻게 답할지 미리 준비해야 한다.
회담을 앞두고 대통령실은 “민생 현안이 가장 중요하다”, “정치적 공세는 적절치 않다”며 ‘민생’ 키워드를 강조한다. 말로는 ‘민생’을 앞세우지만, 속내는 ‘해병대 채 상병 사건 외압 의혹 특검’ 등 국민적 의혹 관련 의제는 거론하지 말자며 방어막을 치는 것과 같다. 이 대표가 ‘채 상병 특검’ 등을 언급하지 않는다면, 그것이야말로 직무유기나 다름없다. 그러면서 “민생토론회에서 언급한 제안들에 대한 협조를 요청할 것”이라고 대통령실이 주장하는 건 또 뭔가. 야당의 ‘민생지원금 지급’에 13조원이 든다며 건전재정·물가 등을 거론하며 난색을 표하더니, 다 합하면 무려 1000조원에 이른다는 민생토론회 공약들은 괜찮다는 말인가.
이런 자세로는 민심이 바라는 성과를 기대하기 힘들다. 이번 회담은 정권의 무능과 불통에 대한 국민적 심판이 있었기에 이뤄졌음을 되새겨야 한다. 지금 대통령실의 태도에선, 심판을 받고도 변하려 하지 않는 옹고집이 두드러진다. 어렵사리 성사된 회담마저 ‘소통 시늉’만 내고 끝내려 한다면, 크나큰 패착으로 기록될 것이다.