김도읍 국민의힘 의원이 지난 16일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘, 국민의미래 당선자총회를 마치고 나오며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 문재원 기자
국민의힘 원내대표 선거에서 친윤석열계 핵심 이철규 의원(3선)의 대항마로 꼽혔던 김도읍 의원(4선)이 28일 불출마 의사를 밝혔다. 더불어민주당 원내대표에 ‘찐명’ 박찬대 의원이 단독 출마한 데 이어 국민의힘은 ‘찐윤’ 이 의원으로 정리되는 흐름이다.
김 의원은 이날 출입기자들에게 보낸 문자메시지에서 “원내대표 출마 여부에 대해 문의가 많아 알린다”며 “저는 원내대표에 출마하지 않는다”고 밝혔다.
김 의원은 친윤 색채가 덜하고, 원내수석부대표, 국회 법제사법위원장을 원만히 수행했다는 평가를 받아 유력한 원내대표 주자 중 한 명으로 꼽혔다. 친윤계 핵심인 이 의원이 원내대표가 되는 것은 적절치 않다고 생각하는 당내 인사들이 대안으로 김 의원을 언급하는 일이 많았다. 박정훈 국민의힘 당선인(서울 송파갑)은 지난 27일 CBS라디오에 출연해 “수도권 의원들은 이 의원이 나서면 대통령 방어에 원내 활동의 초점이 맞춰질 수밖에 없기 때문에 조금 색채가 덜한 (분을 생각한다)”며 ‘예를 들어달라’는 진행자 주문에 “김 의원도 있다”고 답했다. 전날엔 부산 지역 당선인들이 김 의원을 만나 김 의원이 원내대표 적임자라는 데 뜻을 모으기도 했다.
그러나 김 의원은 이 의원이 출마 의사를 보인 상황에서 자신이 경쟁자로 나설 경우 원내대표 선거가 ‘친윤 대 비윤(석열)’의 계파 구도로 흐를 것을 우려한 것으로 보인다. 총선 참패를 수습하려면 당의 안정이 우선이라는 것이다.
당내에선 주류인 친윤계가 대통령과 가까운 이 의원으로 몰아가는 분위기에선 다른 주자가 나서기 어렵다는 분석이 나온다. 한 국민의힘 관계자는 “친윤계 다른 인사들은 알아서 불출마로 교통정리가 될 것이고, 계파색이 옅은 인사들은 비윤계로 낙인찍힐까 출마가 부담스러울 것”이라고 말했다. 그는 “(비윤계 주자가) 이 의원을 이긴다 해도 친윤계가 계속 원내대표를 흔들면 버티기 힘들다”고도 했다. 내달 3일 진행되는 원내대표 선거를 5일 앞두고도 출사표를 던진 후보가 없는 배경이다.
민주당처럼 이 의원이 원내대표에 단독 출마해 사실상 추대 분위기로 진행될 것이란 전망도 나온다. 이 의원은 이날 뉴시스와 통화에서 “어떤 것도 결정된 게 없다”면서도 “어떤 상황이 되면, 할 사람이 없으면 누군가는 악역을 담당해야 할 것”이라고 출마 의사를 내비쳤다.
당내에선 수도권과 비윤계 인사들이 이 의원 출마에 반대하는 의견을 꾸준히 내고 있다. 안철수 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “총선 참패의 원인을 제공한 당정의 핵심관계자들의 성찰을 촉구한다”며 “특정 희생양을 찾아 책임을 떠넘기기보다는 성찰-혁신-재건의 시간을 위한 2선 후퇴를 호소드린다”고 적었다.