26일 미국 일리노이주 에번스턴의 노스웨스턴대 천막 농성장 주변에 이스라엘에 대한 투자 회수를 촉구하고 가자지구 팔레스타인인들과의 연대를 강조하는 펼침막이 걸려 있다. 에번스턴/AP 연합뉴스

이스라엘의 가자지구 전쟁 수행을 돕는 기업들에 대한 투자 회수 등을 요구하는 미국 대학생들의 천막 농성이 전국으로 확산된 가운데 27일 200여명이 또 체포됐다.

미국 언론들은 이날 새벽 보스턴의 노스이스턴대에서 경찰이 천막 농성 참가자 102명을 체포했다고 밝혔다. 학교 쪽은 농성 해산을 요구했지만 학생들이 거부하자 경찰을 불렀다. 이 대학 대변인은 농성에 외부의 시위 전문가들이 참여하고 “유대인들을 죽이자”는 등의 구호도 나왔다고 밝혔다. 하지만 농성 참여자들은 자신들은 대부분 노스이스턴대 학생들이며 그런 구호를 외치지 않았다고 반박했다. 앞서 25일에는 보스턴 경찰이 에머슨대에서 118명을 체포했다.

27일 아침 애리조나주립대에서도 학교 경찰이 천막 농성에 나선 학생 69명을 체포했다. 인디애나대에서도 23명이 체포됐다.

이로써 지난 18일 가장 먼저 천막 농성이 개시된 뉴욕 컬럼비아대에서 108명이 체포당한 것을 시작으로 700명 이상의 학생이 가자지구 전쟁에 대한 항의 행동에 나섰다가 체포당했다. 각 대학들은 경찰에 붙잡혔다가 풀려난 학생들에 대해 정학 등 징계 처분에 나서고 있다. 뉴욕타임스 집계로 지난 열흘간 학생들이 가자지구 전쟁 항의 시위에 참여한 대학은 86곳에 이른다.

‘가자 연대 캠프’를 차린 학생들을 경찰을 동원해 체포하고 농성을 해산시키는 대학 당국에 대한 교수들의 반발도 잇따르고 있다. 전국적인 천막 농성의 진앙이 된 컬럼비아대에서는 교수·교직원·학생들이 참여하는 대학 평의회가 26일 네마트 샤피크 총장이 경찰 출동을 요청한 것 등이 적절했는지를 따지기 위한 조사팀을 만들기로 했다. 이 학교 교수들은 “우리 학생들을 건드리지 마라”라고 쓴 종이를 들고 시위에 나서기도 했다. 컬럼비아대 당국은 학생들이 천막을 다시 설치한 것을 두고는 경찰 출동을 재요청하지 않고 협상을 이어가고 있다.

지난 22일 133명이 체포된 뉴욕대에서는 교수들이 학교 당국에 항의 서한을 보냈다. 이들 중 뉴욕대 로스쿨 교수 30여명이 서명한 서한은 경찰을 불러들인 것은 “학교의 오점”이 됐다고 비판했다. 25일 에머리대에서는 일부 교수들이 천막 농성에 동참했다가 학생들과 함께 체포당했다.

한편 27일 조 바이든 대통령이 참석한 가운데 열린 백악관 출입기자협회 연례 만찬도 가자지구 전쟁에 대한 비판 시위에 맞닥뜨렸다. 행사 시작 전부터 만찬 장소인 호텔 주변에 모인 수백명이 호텔로 들어가는 참석자들을 향해 “부끄러운 줄 알라”는 등의 구호를 외쳤다. 이들은 또 기자들이 가자지구 전쟁의 진상을 제대로 알리지 않는다고 성토했다. 앞서 가자지구에서 취재하는 여러 언론 기자들은 백악관 출입기자들에게 행사 불참을 촉구했다.

워싱턴/이본영 특파원

한겨레

이본영 기자 [email protected]