그룹 EXID 출신 솔지는 몇년 전 갑상선기능항진증으로 투병하던 중 안와감압술을 받았다. 사진=솔지 인스타그

[서울경제]

그룹 EXID 출신 솔지는 몇년 전 갑상선기능항진증으로 투병하던 중 안와감압술을 받았다는 소식이 전해지며 팬들의 안타까움을 끌어냈다. 솔지 외에도 방송인 서유리, 중국 배우 이연걸 등 과거 몇몇 연예인들이 돌출한 눈으로 변화된 얼굴을 보였다. 이는 모두 갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인인 '그레이브스병'으로 나타난 증상으로 밝혀졌다.

목 앞쪽 중앙에 나비 모양으로 자리 잡은 갑상선은 우리 몸의 기초 대사율을 조절하고 다양한 생리 활동을 지원하는 내분비기관이다. 갑상선에서 분비되는 호르몬은 성장과 발육은 물론 산소 소모량과 열생산을 조절해 심장 박동수와 적혈구 생성을 증가시키는 등 체내 대사에서 핵심적인 역할을 담당한다. 갑상선 기능이 저하되거나 과도하게 활성화되면 다양한 건강 문제가 발생할 수 있다.

갑상선기능항진증은 갑상선에서 호르몬이 과도하게 분비되며 발생하는 질환이다. 남성보다 여성에서 5~10배 가량 발병률이 높고 연령별로는 60대의 유병률이 가장 높다. 갑상선기능항진증은 신체대사 속도를 비정상적으로 가속화시키는 주요 원인으로 꼽힌다. 체중 감소는 갑상선기능항진증에서 가장 흔한 증상이다. 환자는 식욕이 증가했음에도 불구하고 예기치 않게 체중이 줄어드는 경험을 할 수 있다. 과도한 갑상선 호르몬이 신체의 대사 속도를 높여 체중 감소를 초래하기 때문이다. 갑상선종이 발생해 목 부위의 덩어리 형태로 나타나기도 한다. 가슴 두근거림이나 불규칙한 심장 박동을 경험할 수 있으며 더위에 민감해져서 평소보다 더 빨리 덥다고 느끼거나 땀을 많이 흘릴 수 있다. 피로감·불안·초조 등 정서적 불안정성을 경험하거나 신경질적으로 변하기도 한다. 여성 환자의 경우 월경량이 감소하거나 월경 주기 변화를 경험할 수도 있다. 갑상선기능항진증 환자들은 다양한 신체적 증상으로 일상생활에 상당한 불편감을 느끼고 삶의 질이 크게 떨어지는 경우가 많다.

갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인은 자가면역질환의 일종인 그레이브스병이다. 국내 갑상선기능항진증 환자의 80~90%를 차지하는 그레이브스병은 면역체계가 오작동해 갑상선을 공격하고 갑상선 호르몬의 과도한 생산을 유발한다. 안구가 앞으로 튀어나오는 게 그레이브스병의 대표적인 증상이다. 갑상선염 또는 일부 갑상선 결절 같은 갑상선 자체의 문제가 갑상선 호르몬의 분비 및 조절 메커니즘에 영향을 미쳐 갑상선기능항진증으로 이어지는 경우도 있다.

환경적 요인 중에서는 요오드 섭취량의 불균형이 갑상선기능항진증의 중요한 발병 요인으로 꼽힌다. 요오드는 갑상선 호르몬의 합성에 필수적인 성분이다. 요오드가 과도하거나 결핍된 식단은 갑상선 호르몬의 생산에 직접적인 영향을 끼치고 갑상선 질환을 유발할 수 있다. 현대사회의 빠른 생활 속도와 스트레스도 갑상선기능항진증의 중요한 원인이다. 스트레스에 지속적으로 노출되면 면역체계의 기능이 약화된다. 자가면역질환 발병 위험과 함께 갑상선기능항진증의 가능성을 높일 수 있다.

갑상선기능항진증은 자가면역항체검사, 갑상선기능검사, 갑상선 스캔, 초음파검사 등을 통해 진단된다. 뇌하수체 종양이나 갑상선 중독성 선종 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있는 만큼 정확히 감별하는 것이 중요하다. 치료 방법은 환자의 나이, 임신 여부, 갑상선종의 크기 등을 고려해 결정한다. 초기 단계에는 항갑상선제 등 약물 치료를 통해 호르몬 수치를 조절하는 게 일반적이다. 약물에 반응하지 않거나 부작용이 나타나는 경우 방사선 동위원소 치료나 갑상선 절제술을 고려할 수 있다. 방사성요오드 치료는 방사능을 포함한 요오드를 복용해 활성화된 갑상선 조직을 파괴하는 방법이다. 이러한 치료로 조절이 어려운 경우 갑상선의 일부 또는 전부를 외과적으로 제거하는 갑상선 절제술을 시도하게 된다. 전문 의료진과 만나 정확한 진단이 내려진 뒤에야 적절한 치료 계획을 수립할 수 있다.

갑상선기능항진증을 예방하고 관리하기 위해서는 건강한 생활습관을 실천하는 것이 무엇보다 중요하다. 정기적인 운동을 통해 신체 건강을 유지하는 것도 도움이 된다. 스트레스 관리를 위해 적절한 휴식을 취하고 자신만의 스트레스 해소 방법을 찾는 것도 좋은 방법이다. 갑상선기능항진증은 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 조절할 수 있고 완치도 가능하다. 자신의 건강 상태에 대한 관심과 이해를 바탕으로 일상에서 건강한 생활 습관을 실천하고 전문 의료진의 조언에 따라 꾸준히 치료 받는 것이 질환을 가장 효과적으로 관리하는 열쇠임을 기억하길 바란다.

김경진 고대안암병원 내분비내과 교수. 사진 제공=고대안암병원

/안경진 의료전문기자 [email protected]

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