왼쪽은 바이든 미국 대통령이 3월 워싱턴DC 백악관 정원에 착륙한 전용 헬기에서 내린 뒤 백악관 건물로 걸어 가는 모습. 오른쪽은 지난 17일 전용 헬기에서 내린 뒤 참모들과 함께 이동하는 모습. /EPA연합뉴스
[서울경제]
최대 약점인 ‘고령 문제’를 덮기 위해 조 바이든 미국 대통령이 헬기를 타러 오가는 길에 참모들을 대동하기 시작했다. 관절염 때문에 뻣뻣한 걸음걸이가 혼자 걸으면 더 부각된다는 이유에서다.
온라인매체 악시오스는 26일(현지시간) 바이든 대통령은 전용 헬기인 '마린 원'에 탑승하기 위해 백악관에서 나와 정원을 가로질러 갈 때 혼자 걷는 대신 참모들과 함께 이동하기 시작했다고 보도했다. 바이든 대통령이 헬기를 타기 위해 백악관 건물에서 나오는 순간은 기자들의 카메라에 가장 자주 포착되는 모습 중 하나인데 혼자 걸으면 관절염 때문에 어색한 걸음걸이에 시선이 더 집중된다는 평 때문이다. 참모들이 바이든 대통령과 카메라 기자들이 자리 잡은 위치 사이에서 걸으면서 대통령의 걸음걸이를 커버하는 효과를 노린 것이다.
악시오스는 바이든 대통령이 지난 3년간 주로 혼자 걸었지만, 이달 중순부터 변화가 감지됐다고 보도했다. 바이든 대통령은 지난 3월에 백악관과 헬기를 5번 오갔는데 혼자였거나 가족과 있었다. 그러나 지난 16일 이후에는 10번 중 9번을 참모나 의원들하고 함께 걸었다.
백악관은 또 이전부터 바이든 대통령이 공개석상에서 넘어지는 것을 막기 위해 노력해왔다. 바이든 대통령은 밑창이 넓고 두꺼운 호카 브랜드 운동화를 자주 신으며, 전용기에 탑승할 때 계단을 덜 올라도 되도록 전용기의 하층 입구로 들어간다.
1942년 11월 20일 태어난 바이든은 현재 81세로, 미 역사상 80대 나이에 대통령직을 수행한 인물은 그가 유일하다.