이철규 국민의힘 의원이 25일 영입인재 낙천자들과 조찬모임을 하기 위해 여의도 한 식당으로 들어가고 있다. 연합뉴스

다음 달 3일 국민의힘 원내대표 경선을 앞두고 친윤석열(친윤)계 핵심인 이철규 의원 출마에 대한 부정적 내부 여론이 확산되고 있다. 이번 총선 참패의 주요 원인으로 대통령실과의 수직적 관계가 꼽히는 상황에서 이를 되풀이하는 모습이 적절치 않다는 이유에서다.

수도권은 물론 텃밭인 영남에서도 부정적 기류가 감지된다. 대구시장을 지낸 권영진 대구 달서병 당선자는 26일 한국일보 통화에서 "김기현 체제는 이준석 체제에 대한 반작용으로 당정 일체 리더십을 만들었는데 민심을 떠받드는 데 실패했다"며 "이번엔 당이 중심이 돼서 용산과 소통하고 때론 설득할 수 있는 리더십이 돼야 한다"고 지적했다. 그는 "때론 용산에 노(no)라고 할 수 있는 그런 원내대표가 돼야 한다"며 "이 의원이 거기에 합당한 분인지는 잘 모르겠다"고 언급했다. 윤석열 대통령 복심으로 불리는 이 의원이 당정 관계를 개선하기엔 부적절한 인사란 것이다.

수도권 낙선자인 김종혁 조직부총장도 SBS라디오에서 "(총선 참패는) 용산과 당의 수직적 관계를 벗어나지 못한 결과"라며 "친윤과 영남 쪽에 있는 분들께선 책임 소재가 어떻다 이런 걸 더 이상 왈가왈부하기보단 일단 한발 뒤로 물러나셔서 백의종군해 주시는 게 당의 이미지 개선과 개혁에 도움이 될 것"이라고 말했다. 한 초선 당선자도 "윤석열 정부 심판론으로 참패를 당했는데, 또다시 '찐윤' 인사가 원내대표가 된다면 국민들이 우릴 어떻게 보겠느냐"고 지적했다.

윤석열 정부 출범 이후 친윤 색채가 너무 짙었다는 게 이 의원에 대한 부정적 여론의 결정적 이유다. 김기현 전 대표 체제에서 사무총장을 맡아 이번 총선 밑그림을 그린 이 의원은 지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거 참패에 대한 책임을 지고 물러났지만, 이후에도 인재영입위원장과 공천관리위원 등을 맡아 총선을 주도했다. 이 과정에서 권성동·장제원 의원 등 다른 친윤계 핵심들과 달리 부침 없이 윤 대통령 신임을 받은 것으로 전해진다. 윤재옥 원내대표 겸 당대표 권한대행이 전날 비대위원장 선임 등을 논의하기 위해 이 의원과 회동한 것도 그의 비중을 보여주는 단면이다.

이 의원에 대한 부정적 여론이 퍼지면서 다른 후보군들의 도전 여부도 관심사다. 일단 부산에서 4선에 성공한 김도읍 의원과 수도권 3선인 송석준 의원 등이 도전 의사를 내비치고 있다. 특히 김 의원은 계파 색이 엷은 데다 원내 경험이 많아 내부 신망이 두텁다는 게 강점으로 꼽힌다. 실제 다수 의원들이 김 의원에게 출마를 요청한 것으로 전해졌다. 이날 통화에서 김 의원은 "주말 동안 깊게 고민을 해볼 생각"이라고 말했다.

한국일보

김도형 기자 ([email protected])