이재명 더불어민주당 대표가 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 영수회담 관련 발언을 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령의 멘토로 알려진 신평 변호사가 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 영수회담에 자신이 가교 역할을 했다고 밝혔다.

신 변호사는 26일 YTN라디오 '뉴스킹'에 출연해 "침묵을 지키려고 했는데 상황이 아주 급박한 것 같아서 부득이 제가 말을 할 수밖에 없을 것 같다"면서 "제가 사실은 이 영수회담을 위한 메신저 역할을 했다"고 말했다. 그는 "얼마 전 이 대표의 측근 중의 측근이라고 할 수 있는 분이 영수회담에 관한 뜻을 전달해 달라고 저한테 부탁을 했다"며 자신이 대통령실에 이 같은 제안을 전했다고 설명했다.

신 변호사는 "대통령 측에서는 검토하면서도 '혹시 속임수가 아닐까' 하는 걱정도 했다"면서 "그래서 제가 '절대 그렇지 않다', 이 대표를 위해서 변명했고 설득했다"고 주장했다. 그러면서 이 대표 측에서 제안 당시에는 먼저 총리 인선에 관한 협의를 한 다음, 신뢰를 바탕으로 회담을 이어나가는 식으로 깊은 논의를 진행하기로 했다고 전했다.

그러나 대통령실과 민주당이 영수회담을 앞두고 의제 조율에 난항을 겪으면서 상황이 곤란해졌다. 신 변호사는 "민주당 측의 태도를 보면 1차 회담에 온갖 의제를 다 포함하자고 그런다"며 "심지어 그동안 국정운영에 대한 대통령의 사과 표명까지 의제로 하자는 것은 결국 대통령을 이번 기회에 항복시키겠다는 것"이라고 비판했다. 이어 "정치 도의상 있을 수 없는 일이고, 중간에 선 저를 얼간이로 만드는 행위"라고 했다.

신 변호사는 "이 대표도 민주당 내에서 강경한 입장을 가진 분들의 압력을 받고 있지 않겠느냐"며 "처음에 저한테 말씀하신 대로 본인의 분명한 뜻을 의제 세팅을 하는 분들에게 전달해 영수회담이 순조롭게 열리게 하는 게 옳지 않을까 생각한다"고 제언했다. 그는 "영수회담이 열려야 국정의 대립 상태가 해소되고 협치의 기반을 마련할 수 있을 것"이라며 실무진들의 노력을 촉구했다.

한편, 이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "다 접어두고 먼저 윤 대통령을 만나도록 하겠다"고 밝혔다. 대통령실 대변인실은 환영의 뜻을 나타나며 실무 협의에 착수하겠다는 입장이다. 실무 협의단은 이날 오전 3차 회동을 갖고 영수회담 날짜를 확정할 것으로 예상된다.

한국일보

김소희 기자 ([email protected])