조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 11월 15일 미 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 우드사이드의 파이롤리 에스테이트에서 만나 악수하고 있다. 사진=연합뉴스
최근 미국이 연이어 중국 기업을 겨냥한 제재를 예고하면서 양국의 관계가 다시 경색국면에 접어들고 있다.
최근 조 바이든 미국 대통령은 불공정 무역을 이유로 중국산 철강·알루미늄 관세를 7.5%에서 25%로 올리겠다고 발표했다. 중국 회사들이 정부 보조금을 받아 낮은 가격에 철강 및 알루미늄을 덤핑 판매하는 ‘부정행위’를 한다며 관세를 약 3배 올리라고 미국무역대표부(USTR)에 권고한 것이다.
중국도 가만히 있지 않았다. 중국 정부는 “불공정 통상 관행이 ‘사실무근’”이라며 “미국이 징벌적 관세 부과를 철회해야 한다”고 촉구하며 미·중 양국이 날 선 신경전을 펼치고 있다.
여기서 끝이 아니다. 이후에도 미국의 중국 때리기는 계속 이어지고 있다. 4월 22일(현지시간)에는 미국이 중국 내 일부 은행을 세계 금융 시스템에서 제외하는 제재 초안을 작성하고 있는 것으로 알려졌다.
배경은 이렇다. 러시아·우크라이나 전쟁 이후 러시아가 서방 금융 제재를 받고 있는 가운데 중국계 은행의 경우 러시아의 상업 수출을 위해 결제를 처리해주고 러시아 법인 업체에 신용을 제공하는 등 핵심 중개자 역할을 하고 있다. 이를 막기 위해 중국계 은행의 달러화 접근을 아예 막는 것을 고민하고 있다.
월스트리트저널은 “중국이 부동산 침체 위기로 여전히 경제 불확실성이 남아 있는 상태에서 중국계 은행에 대한 제재가 현실화할 경우 중국 경제가 치명타를 받을 수 있다”고 전망했다.
이에 중국 정부도 “중국 기업의 합법적인 권익을 보호하기 위해 필요한 일을 계속할 것”이라고 강조하며 물러서지 않고 있다.
중동 지역의 전운이 좀처럼 가시지 않는 상황 속에서 미·중 갈등까지 재점화하면서 전 세계적으로 지정학적 위기가 더욱 고조되는 모습이다.