지난 2월 27일 밤 9시쯤 경남 하동군의 한 골목길.
마스크를 쓴 60대 남성이 자전거를 타고 가는데, 오른쪽 주머니에서 뭔가가 우수수 쏟아집니다.
다름 아닌 현금 뭉치입니다.
그러나 남성은 돈이 떨어진 것도 모른 채 그대로 자전거를 타고 가버렸습니다.
바닥에 떨어진 현금은 차에 밟히기도 하며 계속 방치됐습니다.
잠시 뒤, 후드티를 입고 모자를 쓴 한 여성이 길을 걷다 도로에 흩어진 현금을 발견합니다.
깜짝 놀라 주변을 두리번거리며 어리둥절한 여성.
인근의 한 고등학교 1학년 학생이었습니다.
[양은서/금남고등학교 1학년]
"걸어가고 있는데 발에 뭔가 밟히는 느낌이 들어서 보니까 돈이 이렇게 흩어져 있었어요. 어 이거 어떡하지? 경찰서에 신고해야 되나?"
어쩔 줄 몰라 하던 양 양은 바닥에 나뒹구는 현금 사진을 찍더니, 쪼그려 앉아 떨어진 지폐를 하나하나 줍기 시작합니다.
떨어진 현금은 모두 122만 원이었습니다.
현금을 모두 주운 양 양은 돈을 들고 망설임 없이 어디론가 향합니다.
[양은서/금남고등학교 1학년]
"큰돈이니까 잃어버리신 분이 돈을 찾고 계실 수도 있잖아요. 그래서 그 돈을 빨리 경찰서에 가져다줘야겠다고 생각했어요."
한참을 걸어 도착한 곳은 바로 경남 하동경찰서.
신고를 접수한 경찰은 관제센터와 연계해 CCTV를 확인하고, 분실자 인상착의를 확인해 동선을 따라가던 중 길에 세워진 자전거를 발견했습니다.
한 가게에서, 돈을 잃어버린 60대 남성을 찾아낸 겁니다.
[하창실/분실자]
"'돈 잃어버린 것 같은데 찾아보라'고 그러는 거라, '안 잃어버린 것 같은데?' 처음엔 그랬어요. 보니까 돈이 없는 거라…"
경찰은 분실자 본인임을 확인하고 현금을 되돌려줬습니다.
잃은 돈을 되찾은 이 남성은 양 양에게 사례금 20만 원을 선뜻 내주면서 자신이 운영하는 국밥집에 언제든 찾아오라며 감사의 마음을 전했습니다.
[양은서/금남고등학교 1학년]
"진짜 너무 고맙다고, 그 국밥값 안 줘도 된다고 그냥 평생 공짜로 먹어도 되니까 오라고 막 그러셨어요. 다음에도 이런 일이 있으면 또 경찰에 신고해야겠다고 생각했어요. 너무 뿌듯해서."
돈을 되찾은 남성은 "살기 팍팍해진 요즘에도 우리 사회에 따뜻함이 남아 있다는 걸 느꼈다"며 "아직 양 양이 국밥을 먹으러 오지 않았는데, 꼭 밥 한 끼 대접하고 싶다"고 말했습니다.
[하창실/분실자]
"고맙죠. 어쨌든 이런 계기로 어쨌든 나는 그때는 뭐 없었던 돈이나 마찬가지일 수도 있고, 이 불경기에 너무나 감사할 일이잖아요. 아직도 이렇게 따뜻하구나 그런 생각에… 실제로 나도 어려운데."
(화면 제공 : 경남경찰청)