존 본 조비. 벌써 62세다. EPA=연합뉴스
가수가 목소리를 잃는다면 어떨까. 존 본 조비(62)가 직면한 질문이다. 그는 자신의 이름을 딴 락밴드 본조비로 시대를 풍미했다. 락발라드 '올웨이즈(Always)'부터 '잇츠 마이 라이프(It's My Life)'는 국내에서도 큰 인기를 얻었고, 내한 공연도 했다. 그런 그가 처음 성대 수술을 받은 건 2022년이다. 그는 이달 뉴욕타임스(NYT)ㆍAP 등 다수 매체와 인터뷰를 하며 목소리를 잃을지 모른다는 공포를 솔직히 얘기했다. 은퇴도 고려 중이라고 한다.
그는 "예전처럼 노래를 부르지 못하게 된다면, 즉 예전의 나를 잃어버린다면 가수로서 은퇴를 해야 한다"고 말했다. 음향 효과 등에 기대어 음반을 낼 수는 있겠으나 공연을 할 수 없다면 락밴드로서 소명을 다하지 못한다는 생각 때문이다.
그가 앓고 있는 병명은 성대위축증이다. 성대 근육의 움직임에 문제가 생기는 증상으로, 발성에 어려움을 겪는다고 한다. 라이브가 생명인 가수로서는 치명타다.
본조비 멤버들. 1990년대 당시 사진이다. 중앙포토
은퇴는 그러나 아직은 아니다. 새 앨범도 곧 나오고, 미국 OTT인 훌루(Hulu)엔 그와 밴드 멤버에 대한 다큐멘터리도 곧 공개된다. 그는 AP에 "매일 치료를 받고 있다"며 "무대에서 라이브로 노래할 수 있는 날을 손꼽아 기다린다"고 말했다. AP는 "40여년을 가수로 활동해온 가수가 목소리를 잃을지 모른다는 건 공포인데도, 존 본 조비는 여전히 낙관적"이라며 "타고난 락가수"라고 평했다. NYT는 '상실을 극복한 셀럽 시리즈'에 그를 인터뷰하며 "상실을 통해 성장을 이루고 있는 모범사례"라고 평했다.
2017년 무대에 선 존 본 조비. 성대 수술 전이다. AP=연합뉴스
비결은 뭘까. 외신 보도들을 종합하면 대략 세 가지로 정리된다. 먼저, 행복한 결혼생활이다. 본 조비는 락음악계에 보기 드문 잉꼬부부로 해로하고 있는 것으로 유명하다. 그는 이에 대해 영국 인디펜던트에 "작은 것도 절대 거짓말을 하지 않는다"며 "나는 성인군자가 못되지만, 부인 덕분에 더 좋은 남자가 됐다"고 말했다.
본 조비 멤버들. 2016년 사진이다. AP=연합뉴스
또 하나의 비결은 성실함인데, 그의 롤모델은 벤저민 프랭클린이라고 한다. 미국 건국의 아버지 중 한 명이면서, '프랭클린 플래너' 등 계획 다이어리로도 유명한 그 인물이다. 월스트리트저널(WSJ)은 그와 22일(현지시간) 인터뷰에서 "본 조비는 프랭클린에 천착한다"며 "나이를 먹는 걸 피하지 않고, 늙음을 정면으로 마주하되 성실히 하루하루를 살아나가는 걸 중시한다"고 소개했다.
마지막은 그의 동료 멤버들이다. AP는 "한때 존 본 조비는 '노래하는 법을 잊어버린 게 아니냐'는 혹평을 들었지만, 그때 그의 동료들은 곁을 지켜줬다"고 전했다.