영국 BBC의 간판 앵커 휴 에드워즈. EPA=연합뉴스
영국 BBC의 간판 앵커 휴 에드워즈(62)가 22일 사직했다. 미성년자의 성적인 사진을 매수한 스캔들을 일으켰던 앵커다. BBC는 이날 짤막하게 성명을 내고 "에드워즈가 오늘 사임하고 BBC를 떠났다"면서 "그는 40년 근무 끝에 의사들의 의학적 조언에 따라 내린 결정이라고 설명했다"고 밝혔다.
에드워즈는 1984년 BBC에 입사했다. 2022년 9월 엘리자베스 2세 여왕의 서거 소식을 전했던 '영국의 목소리'였다. 2003년부터 20년간 BBC 메인 뉴스인 10시 뉴스를 진행했으며 엘리자베스 2세 여왕의 장례식과 찰스 3세 국왕의 대관식 등 국가 중대사 관련 방송도 도맡아 진행했다.
BBC에 따르면 그는 회사에서 가장 높은 수준인 43만파운드(약 7억3000만원)의 연봉을 받았다. 하지만 지난해 7월 타블로이드 신문 '더 선'이 BBC의 한 유명 앵커가 10대에게 거액의 돈을 주고 성적 사진을 샀다고 보도했고, 이 앵커가 에드워즈라는 게 공개되면서 명성에 금이 갔다.
에드워즈가 기사에 보도된 문제의 인물이라는 사실을 공개한 사람은 그의 아내였다. 에드워즈의 아내는 당시 성명을 내고 남편이 심각한 정신 건강 문제로 고통받고 있고 최근 몇 년간 중증 우울증 치료를 받았다고 밝혔다.
또 "이번 사건이 문제를 악화시키며 그가 또 다른 심각한 증상을 겪어서 당분간 입원 치료를 받게 됐다"고 했다.
BBC는 보도가 나온 직후 에드워즈를 정직 처분했다. 경찰은 범죄 증거를 찾지 못했다고 밝힌 바 있다.
BBC는 "모든 당사자가 앞으로 나아갈 수 있도록 그의 사임을 수락했다"면서 "더 이상 언급하는 것은 적절하지 않다고 생각한다"고 설명했다.
에드워즈가 구매한 사진 속 미성년자의 어머니는 '더 선'과 인터뷰에서 "가족이 거의 1년간 엄청난 고통을 겪어왔다"면서 "(에드워즈가) 사임하면서 우리가 절실히 필요한 답을 얻지 못할까 봐 걱정된다"고 말했다.