한화그룹이 호주의 군 사업에 참여하기 위해 방산 계열사를 총동원하고 있다. 호주는 태평양 지역의 긴장이 고조되자 군사력을 키우고 있다.

한화에어로스페이스#는 호주에 자주포와 장갑차를 수출했고 한화시스템은 원웹(Oneweb)의 저궤도 위성을 활용한 군 위성인터넷망 보급을 타진한다. 한화오션##은 호주 방산 업체 오스탈(Austal) 인수를 추진하고 있다.

21일 호주 일간 디오스트레일리안 등에 따르면 호주 국방부는 최근 ‘2024 국가 국방 전략’을 발표하며 향후 10년간 국방비 지출을 기존 계획보다 500억호주달러(약 44조4000억원) 늘리겠다고 발표했다. 최근 몇 년간 인도·태평양 권역에서 미·중 갈등이 심해진 영향이다.

한화에어로스페이스의 궤도형 장갑차 ‘레드백’이 2021년 호주 육군이 주관한 시험평가에서 기동하고 있다. /한화에어로스페이스 제공

호주는 지난해 국방전략 검토서를 새로 발표하며 향후 10년간의 국방 전략을 재수립했다. 해상에서 전투함대 및 장거리 미사일을 확보하고 육상에서는 고기동 포병 로켓 시스템(HIMARS) 및 보병전투장갑차를 확보하는 게 골자다. 지난 2022~2023년 호주 국방부 전체 예산(약 43조원) 중 57%가 무기 등 군 자산 획득에 사용됐다.

한화그룹 방산 계열사는 모두 호주의 국방력 강화 사업에 참여하고 있다. 호주는 노후 궤도형(Tracked) 장갑차를 신형 기종으로 교체하고 있는데, 한화에어로스페이스는 작년 12월 보병전투장갑차 ‘레드백(Redback)’ 129대를 3조1649억원에 공급하는 계약을 체결했다.

지난 2021년에는 K9 자주포 30문과 탄약운반차 15대를 공급하는 1조원 규모의 계약도 체결했다. 한화에어로스페이스는 창원공장에서 K9 2문과 탄약운반차 1대를 우선 생산해 납품하고, 나머지는 호주 빅토리아주 질롱시에 건설 중인 H-ACE(Hanwha Armored Vehicle Center of Excellence) 공장에서 납품할 계획이다. 올해 완공을 앞둔 H-ACE에서는 레드백도 생산한다.

김동관(앞줄 왼쪽) 한화그룹 부회장이 지난해 6월 열린 국제해양방위산업전(MADEX) 한화오션 부스를 방문해 함정 관련 설명을 듣고 있다. /한화 제공

한화시스템는 지난 2022년 한화디펜스(현 한화에어로스페이스 지상방산 부문), 원웹과 ‘호주 군 위성 인터넷 사업 참여 협력을 위한 3자 양해각서(MOU)’를 체결하며 호주 방산 시장 진출을 타진하고 있다. 원웹은 영국의 저궤도 위성통신 업체로 한화시스템이 지난 2021년 3억달러를 투자해 지분 8.81%를 확보했다. 원웹은 현재 목표치의 98% 수준인 634대의 저궤도 위성을 확보했다.

지난해 한화그룹이 인수한 한화오션은 호주 방산·조선업체 오스탈 인수를 추진 중이다. 오스탈은 호주에 본사를 두고 미국 앨라배마주에 조선소를 운영하고 있다. 한화오션이 오스탈을 인수하면 호주뿐만 아니라 미군 함정 사업과 정비·유지보수(MRO) 시장에도 진출할 수 있다.

오스탈은 호주나 해외 규제 당국의 승인을 받기 어렵다는 이유로 인수 제안에 부정적이나 아직 가능성은 열려 있다는 분석이 나온다. 방산 업계 관계자는 “한화그룹이 호주에서 오랜 기간 방산 사업을 진행하며 신뢰를 쌓았기 때문에 인수 가능성은 남아 있다”고 말했다.

조선비즈

정재훤 기자 [email protected]