당뇨병 환자는 야외운동을 할 때 합병증인 ‘당뇨발’ 예방에 신경쓰는 것이 좋다. 일러스트 김상민 기자
봄을 맞아 건강 관리를 위해 당뇨병 환자들이 야외활동에 나설 때에는 합병증으로 나타나는 ‘당뇨발’을 주의해야 한다는 전문가들의 조언이 나왔다.
당뇨병 환자에게 운동은 혈당 관리와 인슐린 민감도 향상, 심혈관질환 발병률 감소 등의 효과를 낼 수 있다. 다만 당뇨병 환자는 발에 상처나 궤양이 생기기 쉽고, 당뇨병 합병증 때문에 입는 다양한 족부 손상을 가리키는 ‘당뇨발’로 고생할 수 있어 예방이 필요하다.
당뇨병 환자 중 15~25%가 경험하는 것으로 알려진 당뇨발은 합병증인 말초신경병증과 말초혈관질환 등이 복합적으로 작용해 발생한다. 말초혈관질환 때문에 신체의 가장 말단부인 발의 혈액순환에 문제가 생겨 재생능력이 낮아진 상태가 지속되면 상처가 잘 낫지 않게 된다. 여기에 말초신경병증으로 발의 감각도 무뎌지다보나 제때 인지하고 관리하기 어려워져 상처가 악화되는 것이다.
당뇨발은 당뇨병을 앓은 기간이 오래되거나 혈당 조절이 잘 되지 않는 환자에게서 발병률이 높다. 관리를 제대로 하지 않으면 발을 절단하거나 심하면 사망에까지 이르는 경우도 있어 엄격히 관리해야 한다. 송명근 가톨릭관동대 국제성모병원 정형외과 교수는 “봄에는 야외활동이 증가하면서 보행량이 늘고 발에 가해지는 압력이나 마찰이 높은 활동을 하게 된다”며 “이때 당뇨발 환자들은 활동 전·후 반드시 발 관리를 해야 한다”고 말했다.
당뇨발 환자의 발 관리는 보는 것에서부터 시작한다. 매일 발과 발톱 주변의 상태를 살피고 상처나 부종이 있는지 등을 관찰해야 한다. 만약 발에 굳은살이나 상처가 생겼다면 뜯어내지 말고 병원을 찾는 것이 좋다. 또 발 주변에 외부 자극을 최소화할 수 있도록 실내에서도 양말이나 실내화를 착용하는 것이 좋다. 외부활동을 할 때는 발에 높은 압력이 가해지지 않도록 편안한 신발을 착용해 보행량을 서서히 늘려가는 방법이 권장된다.
특히 당뇨병 환자들의 발은 작은 상처에도 궤양이나 괴사가 진행될 수 있으므로 최근 유행하는 맨발 걷기는 피해야 한다. 등산이나 달리기 등을 할 때도 발 상태를 감안해서 운동량을 정하는 것이 좋다. 외출 후 귀가했을 때 따뜻한 물로 족욕하는 것은 좋지만 발을 깨끗이 씻은 뒤 잘 말려줄 필요가 있다.
당뇨발 증상이 발견되면 상처의 상태나 말초혈관질환 여부 등에 따라 가벼운 소독부터 보존적 치료, 수술 등 상태에 맞는 치료를 진행한다. 환자들이 발을 절단해야 할지도 모른다는 두려움 때문에 당뇨발을 방치할수록 치료는 더욱 어려워진다. 송 교수는 “당뇨발은 악화되는 데 걸리는 시간은 짧지만 치료기간은 길기 때문에 예방과 조기 발견이 특히 중요하다”며 “모든 당뇨발을 절단하는 것은 아니므로 발이 조금이라도 불편하거나 상처가 의심된다면 전문의를 찾아 치료를 빨리 받을수록 좋고, 이는 환자의 삶의 질과도 직결된다”고 강조했다.