홍세화 장발장 은행장. 경향신문 DB
<나는 빠리의 택시운전자>로 한국에 잘 알려진 대중작가이자 지식인, 사회운동가인 홍세화 장발장 은행장이 18일 별세했다. 향년 77세.
그가 고문을 맡았던 노동당과 지인들에 따르면 그는 지난해 암 진단을 받고 최근까지 투병생활을 해오다 이날 생을 마감했다.
홍세화는 1947년 서울 종로구 이화동에서 태어났다. 경기중·경기고를 거쳐 1966년 서울대 금속공학과에 들어갔다. 이듬해 자퇴하고, 1969년 서울대 외교학과에 입학했다. 서울대 재학시절인 1972년에 ‘민주수호선언문’사건으로 제적됐다가, 복학해 8년만인 1977년에 졸업했다.
서울대 졸업 후 무역회사 대봉산업에 재직하던 중인 1979년 홍세화는 남조선민족해방전선(남민전) 사건에 연루됐다. 당시 파리 지사에 근무하던 그는 프랑스에 망명 신청을 했다. 이것이 받아들여져 프랑스에서 20년간 망명 생활을 했다.
그가 망명시절이던 1995년 쓴 <나는 빠리의 택시운전사>가 베스트셀러에 오르면서 대중에게 그의 이름이 널리 알려졌다. 그는 파리생활을 하며 배운 것들을 토대로 한국 사회에 생각할 거리를 던졌다. 특히 프랑스어로 관용을 뜻하는 ‘똘레랑스’라는 개념을 한국 사회에 소개한 것이 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. <나는 빠리의 택시운전사>는 베스트셀러를 넘어 스테디셀러에 올랐다.
홍세화는 1999년 귀국한 뒤 2001년 2월부터는 한겨레 신문사에서 기획위원과 편집위원으로 일했다. 2011년에 한겨레가 발행하는 르몽드디플로마티크의 초대 한국판 편집인을 지냈다.
그는 언론인, 정당인, 사회운동가의 자리를 오가며 한국사회 진보를 위한 활동을 이어갔다. 진보정치가 흔들리던 시기인 2012년 진보신당 공동대표를 맡았다. 2013년에는 실천적 지식인으로서의 목소리를 내기 위해 ‘말과 활’ 창간호를 내고 발행인을 맡았다. 2015년부터는 장발장 은행장이라는 직함을 새로이 달았다. 벌금형을 선고받고도 벌금을 낼 형편이 못돼 교도소에서 노역을 하는 소년소녀 가장, 미성년자, 차상위 계층 등에게 무이자로 돈을 빌려주는 장발장 은행을 설립하고 최근까지 소외된 이들의 삶을 살폈다.
암 발병 후에도 그는 항암치료 대신 활동을 이어 왔다. 그동안 그와 뜻을 함께 해 온 이들이 투병생활을 도우며 곁을 지켜왔다. 유족으로는 부인 박만선씨와 자녀 수현·용빈씨가 있다.