최근 이시카와현 노토 반도에서 발생한 강진으로 큰 피해를 입은 일본에서 지난 17일 규모 6.6의 지진이 발생했다. 이번 지진은 사망 피해가 보고되지 않았으나, 발생한 위치 등으로 인해 100여년 주기로 발생하는 ‘난카이 해구 대지진’에 대한 일본인들의 공포를 또다시 키운 사건이 됐다.
18일 교도통신 등에 따르면 이번 지진은 전날밤 11시 14분쯤 일본 서쪽 규슈와 시코쿠 사이 해협에서 발생했다. 일본 기상청은 당초 속보치로 지진 규모를 6.4, 진원 깊이를 50㎞로 발표했으나 약 2시간 뒤 규모 6.6, 진원 깊이 39㎞로 정보를 정정했다.
이번 지진으로 시코쿠 서부인 고치현 스쿠모시와 에히메현 아이난초에서는 진도 6약의 흔들림이 감지됐다. 고치현과 에히메현에서 이 정도의 흔들림이 관측된 것은 일본의 현행 지진 등급 체계가 도입된 1996년 이후 처음인 것으로 알려졌다.
지진 발생 이후 일부 지역에서는 가로등이 쓰러지고 수도관이 파열되는 사고가 발생했으나, 건물 붕괴나 사망 등의 큰 피해는 보고되지 않았다. 부상자는 18일 오전 기준 8명 가량으로 집계됐다. 일본 정부는 이번 지진으로 인한 쓰나미 우려도 없다고 밝혔다.
다만 이번 지진은 난카이 대지진의 예상 진원역에서 발생했기에, 지진 직후 일본인들의 우려는 적지 않았다. 난카이 대지진은 수도권 서쪽 시즈오카현 앞바다에서 시코쿠 남부 해역까지 이어진 난카이 해구에서 100∼150년 간격으로 발생할 것으로 예측된 지진이다. 가장 최근에 발생한 것은 1946년 ‘쇼와 난카이 지진’으로 1400명 이상의 사망자를 기록했다.
일본 정부 산하 지진조사위원회는 2022년 기준으로 이 지진이 40년내 발생할 확률을 90% 수준으로 잡았으며, 최악의 경우 사망자만 32만명에 달할 것으로 예상했다. 이에 이 지진은 일본인들의 근심거리가 돼 왔다. 최근 노토 반도에서 강진이 발생하자, 학계 일각에서는 이를 난카이 해구 대지진의 전조 증상일 수 있다고 보고 경계를 당부하기도 했다.
일본 기상청은 현재 난카이 대지진의 예상 진원역에서 규모 6.8 이상의 지진이 발생하면 대지진의 가능성이 높아졌는지를 즉각 조사토록 하고 있다. 이번 지진은 규모가 기준치에 다소 미치지 못했기에 구체적인 조사까진 이르지 않았다. 다만 시민들의 불안감이 높아지자, 기상청 측은 기자회견을 열어 “(이번 지진으로) 난카이 대지진이 발생할 가능성이 급격히 높아졌다고는 보기 어렵다”고 설명했다.
일본 정부는 이번 지진에 따른 여진이 이어질 수 있다며 주의를 당부했다. 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 기자회견에서 “계속 (지진) 피해 등 정보를 수집 중”이라며 “앞으로 1주일 정도는 진도 6약의 지진이 발생할 수도 있는 만큼 주의해 달라”고 밝혔다.