13일 평양 노동당 청사에서 김정은(왼쪽) 북한 국무위원장이 자오러지(오른쪽) 중국 전인대 상무위원장과 만나 사회주의식 포옹을 하고 있다. CC-TV 캡처
13일 평양 노동당 청사에서 김정은(앞줄 오른쪽) 북한 국무위원장이 자오러지(왼쪽) 중국 전인대 상무위원장에게 선물을 받고 미소짓고 있다. 오른쪽 아래에 중국의 국주로 불리는 마오타이 30년산 상자가 보인다. CC-TV 캡처
13일 평양 노동당 청사에서 김정은(왼쪽) 북한 국무위원장이 자오러지(오른쪽) 중국 전인대 상무위원장을 단장으로 하는 중국 당·정·군 대표단에게 받은 선물 팔준분등 조각. CC-TV 캡처
지난 13일 북한 김정은 국무위원장이 평양을 방문한 중국의 권력 서열 3위 자오러지(趙樂際) 전국인민대표대회 상무위원장을 만나 세 차례 포옹했다. 이날 중국중앙방송(CC-TV) 김 위원장이 자오 위원장을 만나 “북·중 전통 우호 협력관계를 굳히고 발전시키는 것은 북한 당과 정부의 변하지 않는 방침”이라며 “중국과 각 영역에서의 협력과 거버넌스 경험을 교류하고 전통 친선을 심화해 북·중 관계의 새로운 장을 써내려가기를 바란다”고 말했다고 회견 영상과 함께 보도했다. 김 위원장의 중국 당·정·군 대표단 9명의 접견은 평양 노동당 청사에서 통역만 배석한 채 이뤄졌다. CC-TV에 따르면 자오 위원장은 “중국과 북한은 우호적인 이웃으로 어깨를 나란히 싸웠으며, 운명을 함께하고 더불어 발전하며 75년을 함께 걸었다”고 말했다.
특히 CC-TV는 북한 노동신문이 언급하지 않은 전략적 관계를 강조했다. CC-TV는 “중국의 당과 정부는 시종 전략적인 높이와 장기적인 각도에서 중북관계를 바라본다”며 “최고 지도자의 전략적인 지도 아래 양국의 실질적인 협력의 새로운 성과를 거울 것”이라고 전했다.
13일 평양 노동당 청사에서 김정은(왼쪽) 북한 국무위원장이 자오러지(오른쪽) 중국 전인대 상무위원장을 단장으로 하는 중국 당·정·군 대표단과 회견하고 있다. CC-TV 캡처
노동신문은 김 위원장이 자오 위원장과 “친선협조 관계를 보다 활력있는 유대로 승화 발전시키기 위한 다방면적인 교류와 협력을 확대 강화할 데 대하여와 서로 관심사 중요 문제들에 대해 허심탄회하게 논의했다”고 보도했다. 북·중 교류 협력 방침을 확인하고 남북 관계 등 여러 현안이 논의됐음을 시사했다. 또 김 위원장은 중국 대표단과 오찬을 함께했고 이 자리에는 김여정 당 중앙위 부부장, 최선희 외무상 등이 참석했다. 중국이 김 위원장에게 전한 선물도 CC-TV 화면에 노출됐다. 팔준분등(八駿奔騰)이란 제목의 말 여덟 마리가 질주하는 조각상과 도자기, 중국의 국주(國酒)로 불리는 마오타이(茅台) 30년산으로 보이는 술 상자 앞에서 크게 웃는 김 위원장의 모습이 보였다.
이번 중국 당·정·군 대표단은 지난 2009년 60주년 당시 베이징에서 열린 개막식에 참석한 북한 측 대표단보다 장관급 인사가 한 명 적고 군부 대표가 추가됐다. 중국 대표단은 자오 위원장을 단장으로 류젠차오(劉建超) 대외연락부장, 류치(劉奇) 전인대 비서장, 쑨예리(孫業禮) 문화관광부장, 마자오쉬(馬朝旭) 외교부 부부장, 리페이(李飛) 상무부 부부장, 장바오췬(張保群) 중앙군사위 국제군사협력판공실 부주임, 상무부 아주국장을 역임한 양웨이췬(楊偉群) 국가국제발전합작서 부서장으로 구성됐다. 2009년 3월 베이징을 방문한 북한 대표단은 김영일 당시 총리를 단장으로 금속공업·농업·무역·문화상 등 장관급 4명이 동행했으며 군부 대표는 포함되지 않았다.
전문가들은 자오 위원장이 방북 첫날인 지난 11일 최용해 최고인민회의 상임위원장과의 회담을 만나 양국 간 고위급 교류를 강화하자고 발언한 데에 주목했다. 오는 10월 6일 북·중 수교 75주년을 계기로 시진핑 주석과 김정은 국무위원장 간 정상회담이 열릴 가능성이 있다는 이유에서다. 자오 위원장이 이 자리에서 “양국의 전통적인 우의는 양당과 양국 선대 지도자들이 직접 맺고 정성스럽게 키워온 것”이라고 밝힌 것도 이런 분석을 뒷받침하는 대목이다.
오경섭 통일연구원 연구위원은 “북한이 러시아에 이어 전통적인 혈맹인 중국과의 밀착을 통해 '진영외교'를 강화하는 모습”이라며 “북핵 공조를 강화하는 한·미·일 협력에 대응하는 한편 오는 11월 미 대선 국면에서 자신들의 존재감을 과시하려는 측면도 있을 것”이라고 말했다.