사진=연합뉴스
미국에서 코로나19 당시 급성장했던 온라인 배달 전문 식당이 속속 문을 닫으면서 이 시장의 규모가 축소하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시간) 보도했다.
보도 내용을 보면 미국의 대형 외식업체들은 최근 레스토랑을 직접 찾는 방문객들의 증가세를 고려해 배달 전용 전략을 재설계하고 있다.
이를테면 웬디스의 경우 2021년 배달 전용 매장을 700곳 증설한다는 계획을 발표했으나 최근 이를 철회했다. 크로거도 지난해 이른바 배달 전문 매장들을 폐쇄했다.
현지에서 ‘가상 식당(Virtual restaurant)’이라고 불리는 배달 전문 업체들은 팬데믹 당시 넓은 공간을 임대할 필요 없고 많은 직원을 고용하지 않아도 된다는 장점 덕에 외식업계 새로운 트렌드로 부상했다.
투자자들은 이 분야에 수십억 달러를 투자했고, 수많은 이들이 배달 전문 매장을 열며 창업에 뛰어들었다.
이같은 형태의 매장이 급증하자 상가임대 전문 업체인 CBRE는 지난 2021년 “2025년에는 가상 식당이 업계 매출의 21%를 차지할 것”이라고 예측하기도 했다.
그러나 펜데믹이 끝나고 고객들이 다시 식당으로 발걸음을 돌리면서 불과 3년 만에 이런 예상은 빗나가는 모양새다.
도로시 캘바 유로모니터인터내셔널 외식 서비스 부문 분석가는 NYT에 “소비자들은 다시 레스토랑에 가서 식사하면서 브랜드 자체와의 관계를 갈망하고 있다”며 “배달 전문 식당은 소비자와 끈끈한 관계를 맺지 못했다”고 진단했다.