윤석열 대통령이 3월26일 충북 청주시 청원구 동부창고에서 ‘첨단바이오의 중심에 서다, 충북’을 주제로 열린 스물네번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 참석자 발언을 듣고 있다. 대통령실 제공
4·10 총선 참패라는 결과를 받아든 대통령실은 11일 무거운 분위기 속에 수습책 마련에 들어갔다. 임기 3년차를 앞두고 강력한 민심의 경고를 마주한 윤석열 대통령이 불통이라 비판받던 국정 운영 기조를 바꿀지 주목된다.
대통령실은 이날 오전 총선 결과를 수용한다며 자세를 낮췄다. 이관섭 대통령실 비서실장은 용산 대통령실에서 굳은 표정으로 마이크를 잡고 “(윤 대통령이) 총선에서 나타난 국민의 뜻을 겸허히 받들어 국정을 쇄신하고 경제와 민생 안정을 위해 최선을 다하겠다고 말했다”고 발표했다.
윤석열 대통령은 총리를 포함한 내각과 대통령실 참모 인사를 통해 분위기 반전을 꾀할 것으로 보인다. 이날 한덕수 총리를 포함해 대통령실의 이관섭 비서실장과 성태윤 정책실장, 한오섭 정무수석, 이도운 홍보수석, 박춘섭 경제수석, 장상윤 사회수석, 박상욱 과학기술수석이 일제히 사의를 표시했다. 대통령실 고위 관계자는 기자들과 만나 “국민의 뜻을 받들자면 국정을 쇄신하는 게 당연한 거고, 국정을 쇄신한다는 건 인적 쇄신이 선행돼야 할 것 같다”고 설명했다. 일부에서는 내각 총사퇴 카드도 거론된다.
윤 대통령은 총선에서 낙선한 국민의힘 의원들 중에서 총리 후보자나 3기 대통령실 참모진을 꾸릴 가능성이 크다. 다만 총리 후보자나 장관 후보자들은 국회 인사청문회를 거쳐야 하기 때문에 인선에 적잖은 부담이 따를 것으로 보인다.
대통령실은 그동안 국정 파트너로 인정하지 않았던 야당과의 소통에도 나설 것이라는 입장도 시사했다. 이 관계자는 “‘이날 윤 대통령의 말이 야당과 긴밀한 협조와 소통에 나서겠다는 뜻이냐”는 기자들의 질문에 “그렇게 해석하셔도 좋다”고 답했다. 윤 대통령은 취임 뒤 단 한번도 이재명 더불어민주당 대표와 만나지 않았다. 남은 3년여의 임기 동안 여소야대가 상수가 된 만큼 윤 대통령은 자신이 내세운 노동·연금·교육 등 ‘3대 개혁’과 의료개혁 등에 야당의 협조를 구할 수밖에 없는 처지가 됐다.
대통령실은 또 국정 운영에 대해 돌아보는 계기가 될 것이라는 언급도 했다. 이 고위 관계자는 “대통령은 선거 시작 전부터 어떤 결과가 나오든 다 대통령의 그간의 국정 수행에 대한 국민의 평가라고 생각한다”며 “총선 결과에 대해 되돌아보는 시간이 있을 것”이라고 말했다. 야당이 벼르는 △김건희 여사 관련 의혹 특검 △해병대 채아무개 상병 사망 진상 조사 △이태원 참사 국정조사 등에 대한 대통령실의 태도가 ‘변화’를 가늠할 사안으로 보인다. 윤 대통령이 총선 이전처럼 여러 껄끄러운 법안에 재의요구권을 행사한다면 대야 관계는 경색이 불가피하다. 윤 대통령은 지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거 패배 뒤 “국민은 늘 무조건 옳다. 어떠한 비판에도 변명해서는 안 된다”고 말했으나 국정기조를 바꾸지 않았다.
여당과의 관계 역시 윤 대통령에게는 뜨거운 감자가 될 가능성이 크다. 총선 참패 원인이 ‘용산 리스크’ 탓이었다는 비판 정서가 국민의힘에 들끓는 만큼 과거 친윤계 의원들을 통한 당 장악은 어려울 것으로 보인다. 더구나 새 지도부가 김기현 전 대표나 한동훈 전 비대위원장처럼 친윤계가 아닌 비윤계 인사들로 꾸려진다면 윤 대통령은 당-정 관계에서 수세적인 위치에 몰릴 수도 있다.