이길여 가천대 총장. /조선DB
이길여 가천대 총장이 정부의 의대 정원 확대에 반발해 휴학계를 내고 학교를 떠난 의대생들에게 복귀를 호소했다. 이 총장은 “6.25 전쟁 당시 포탄이 날아드는 교실에서도, 엄중한 코로나 방역 상황에서도 우리는 책을 놓지 않았다”며 “어떤 상황에서도 배움을 멈춰서는 안 된다”고 했다. 의료계 원로인 이 총장이 의정(醫政) 갈등에 대해 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
이 총장은 8일 가천대 홈페이지에 ‘사랑하고 자랑스러운 가천의 아들, 딸들에게’라는 글을 올려 이같이 밝혔다. 이 총장은 “가천의대생 여러분은 수많은 시간을 인내해 의대에 입학했고 사람의 생명을 다루기에 엄청난 공부를 견디며 하루하루를 누구보다 치열하게 수련받고 있다”고 했다.
그는 “지금의 상황이 너무 혼란스럽고 고통스럽겠지만 배움을 멈춰서는 안 된다”며 “정부와 의료계 선배들이 지혜를 모아 최선의 결과를 도출할 것”이라고 했다. 그러면서 “그것을 믿고 여러분은 이럴 때일수록 학업이라는 본분에 충실해야 한다”며 “여러분이 강의실로 돌아올 때 위급 상황에서 노심초사하며 절망하는 환자와 가족, 국민 모두 작은 희망을 품게 될 것”이라고 했다.
이 총장은 환자를 위해야 하는 의사의 숙명도 강조했다. 이 총장은 “의사는 사람의 생명을 다루기에 숭고한 직업”이라며 “선망의 대상인 동시에 사회의 존경과 사랑을 받지만 무거운 책임도 뒤따른다”고 했다. 그러면서 “여러분은 숭고한 길을 선택했다”며 “언제, 어떤 상황에서도 환자를 포기해선 안 되며 환자를 위해서라면 기꺼이 나의 희생도 감수하는 것 또한 의사의 숙명”이라고 했다.
이 총장은 의사 출신으로 가천대와 가천대길병원을 설립했다. 가천대 의대는 올해 대입에서 정원이 40명에서 130명으로 늘어나게 됐다. 의대생들은 증원에 반발해 승인받지 않은 채 휴학계를 내고 수업에 불참하고 있다. 가천대 의대는 의대생들이 수업일수 부족으로 집단 유급되는 사태를 막기 위해 개강을 연기했지만, 학사 일정을 소화하기 위해 이달 1일 수업을 시작했다. 현재 수업에 참여하는 학생들은 많지 않은 것으로 전해졌다.