일본 육상자위대 부대가 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 침략전쟁인 태평양전쟁을 미화하는 ‘대동아전쟁’이란 표현을 사용해 논란이 되고 있다. 자위대는 최근 2차 대전 전범들을 합사한 야스쿠니신사를 집단 참배하는 등 연이은 우경화 행보로 비판받은 바 있다.

8일 아사히신문 등에 따르면 사이타마현의 재해 파견·방위 경비 임무를 수행하는 육상자위대 제32보통과 연대는 지난 5일 ‘엑스’(옛 트위터)에 “32연대 대원이 대동아전쟁 최대 격전지 이오지마에서 개최된 일미 전몰자 합동 위령추도식에 참가했다”는 글을 올렸다. 부대 측은 관련 사진을 첨부하며 “조국을 위해 존귀한 생명을 바친 일미 양국 영령의 명복을 빈다”고 덧붙이기도 했다.

하지만 이같은 글은 곧 논란이 됐다. ‘대동아전쟁’은 일본이 아시아 권역 등을 하나로 묶은 이른바 ‘대일본제국’이 서구에 맞서 싸웠다는 인식을 담고 있어, 일본의 식민지 지배와 침략전쟁을 정당화하는 용어로 평가되기 때문이다. 일본은 1940년 서구로부터 아시아를 해방한다는 명목으로 ‘대동아공영권 확립을 도모한다’는 외교 방침을 정하고, 태평양전쟁을 대동아전쟁이라 부른 바 있다.

이같은 문제로 인해 대동아전쟁이란 용어는 그간 일본에서 공식적으로 사용되지 않았다. 일본이 패전한 후 연합군최고사령부(GHQ)는 공문서 등에서 대동아전쟁이라는 표현을 금지시켰으며, 지금도 일본 정부는 공문서에 이 용어를 쓰지 않고 있다. 극우 성향을 보이지 않는 대부분의 정치인, 언론, 교과서는 대동아전쟁 대신 태평양전쟁이나 제2차 세계대전이라는 표현을 사용한다.

제32보통과 연대의 게시글과 관련해 일본 내에서도 “자위대 부대의 공식 계정이 이런 글을 쓰다니 역사 수정주의에 가담하는 것인가”, “지난 대전을 미화하고 자기 정당화하는 것인가” 등의 비판이 나왔다. 부대 측은 문제의 글에 대한 입장을 묻는 언론사의 질의에 “코멘트할 수 없다”고 밝혔다.

자위대의 우경화 논란은 최근 잦아지고 있다. 해상자위대에서는 지난해 연습함대 사령관과 대원 165명이 연습 항해에 앞서 태평양전쟁 전범들이 합사된 야스쿠니신사를 집단 참배한 사실이 알려져 논란이 됐다. 앞서 지난 2월에도 육상막료부장을 비롯한 자위대원 수십명이 야스쿠니신사를 집단 참배해 비판을 받았다.

적나라한 자위대의 행보에 일본 지식인들도 우려를 전하고 있다. 헌법학자인 사이토 사유리 게센여대 교수는 최근 아사히신문에 보낸 기고문에서 “(자위대의 야스쿠니신사 참배는) 일본이 평화헌법 9조를 내팽개치고 군사 대국화의 길을 걷는 가운데, 정부 기관이 군신을 모시는 신사에서 기도한 것”이라며 “현행 헌법이 매장하려 했던 구체제(군국주의)가 되살아나는 것 같다”고 비판했다.

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박용하 기자 [email protected]