미국 플로리다주에 거주하는 오테로 씨의집 바닥이 우주정거장에서 버려진 폐배터리 파편에 구멍이 나 있다. 사진=데일리메일

[서울경제]

국제 우주정거장(ISS)에서 버려진 것으로 추정되는 배터피 파편이 미국의 한 가정집으로 떨어져 천장과 바닥을 둟는 사고가 발생했다.

2일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 지난달 8일 미국 플로리다주에 사는 알레한드로 오테라 씨가 거주하는 집 위로 배터리 파편이 떨어졌다. 이 파편은 천장과 2층 바닥을 뜷을 정도로 충격이 컸다. 오테라 씨는 휴가 중에 집에 있던 아들에게 "엄청난 소리와 함께 천장과 바닥에 구멍이 뚤렸다'라는 전화를 받았다.

그는 현지 매체 윙크TV와 인터뷰에서 “그 정체불명의 물체가 천장을 때릴 때 다른 방에 있던 아들은 엄청난 충돌음을 들었다"면서 "처음에 그 이야기를 들었을 때 우리는 믿을 수 없었지만 한편으로는 그 물체가 운석이라고 생각했다”고 말했다.

천체물리학자 조나단 맥도웰은 이를 2021년 3월 나사가 국제우주정거장(ISS)에서 떨어뜨린 EP-9 배터리 팔레트라고 설명했다. 그는 우주 물체 추적 사이트 캡처를 공유하며 “칸쿤과 쿠바 사이의 멕시코만 상공에서 재진입했을 것”이라고 전했다.

오테로씨가 직접 찍어 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 올린 폐배터리 파편. 사진=알레한드로 오테로 엑스 캡처

나사는 현재 해당 물체를 수거해 플로리다에 있는 나사 케네디우주센터로 보내 분석을 요청한 상태다. 만약 실제 나사측 부품으로 확인되면 연방법에 따라 오테로 가족은 손해배상을 청구할 수 있다.

현재 우주에는 3만 개 이상의 우주 쓰레기가 떠돌고 있으며 몇 년 안에 지구로 추락할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 대부분은 지구에 재진입 과정에서 대기권에서 불타 없어지지만 일부는 이번 사고처럼 살아남아 거주지에 떨어지기도 한다. 미국 연방 항공국은 2035년까지 2년 주기로 인명 피해 혹은 재산피해를 낳을 것이라는 전망을 내놓기도 했다.

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서민우 기자([email protected])