윤석열 대통령이 제22대 국회의원선거 사전투표가 시작된 5일 부산 강서구 명지1동 행정복지센터 사전투표소에서 투표용지를 투표함에 넣고 있다. 부산=연합뉴스

윤석열 대통령이 4·10 총선 사전투표 첫날인 5일 격전지 부산·울산·경남(PK) 지역을 찾았다. 사전투표부터 부산항 부두 개장, 식목일 일정까지 소화하며 서부산과 경남 창원 진해를 훑었다. 여당의 아성이 공고한 부산·울산·경남에서 맹렬한 추격에 나선 야권은 '노골적 선거 개입'이라고 비판했다.

윤 대통령은 이날 오전 부산 강서구 명지1동 주민센터에서 사전투표를 하며 지역 일정을 시작했다. 김건희 여사는 동행하지 않았다. 윤 대통령은 대선 후보 시절인 2022년 3월 4일에도 유세 일정상 부산 남구청에서 사전투표를 했다. 취임 이후인 같은 해 5월 지방선거 때는 대통령실 인근 서울 용산구의회에서 사전투표했다. 두 차례 모두 김 여사와 함께였다.

윤 대통령은 투표 후엔 경남 창원시 진해구에 위치한 부산항 신항 7부두 개장식에 참석했다. 기념사에서 "(정치 입문 후 처음 부산을 방문했을 때) 부산, 울산, 경남 지역을 세계 최고의 해양도시로 만들겠다고 약속했다"며 "오늘 그 첫걸음이 될 부산항 신항 제7부두를 개장했다"고 소개했다. 가덕도 신공항 건설 등 PK 지역 발전 현안 추진 의지도 강조했다. 이후 부산 강서구 명지근린공원으로 이동, 제79회 식목일 기념행사에 참석해 박정희 전 대통령의 산림 녹화 정책을 호평한 뒤 '유아숲체험원' 150개 추가 조성 등 계획을 소개했다.

앞서 대통령실은 전국을 순회하며 이어오던 민생토론회를 총선 공식 선거운동 기간인 지난달 28일부터 잠시 멈추기로 했다. 지역 현안 해결을 약속하고 정부 정책을 발표하는 과정에서 민생토론회 개최 지역에 출마한 여당 후보를 지원하려는 것 아니냐는 논란이 제기될 수 있다는 점을 감안한 조치였다. 이에 이달 2일과 4일에는 민생토론회가 아닌 '민생토론회 후속조치 점검회의' 형식으로 두 차례 회의를 열었다.

특히 PK는 '낙동강 벨트'를 비롯해 이번 총선에서 수도권 다음으로 접전이 펼쳐지는 곳이다. 여론조사상 윤석열 정부 대통령실 법률비서관을 지낸 주진우 해운대갑 후보를 비롯해 보수 우세 지역에 출마한 국민의힘 후보까지 접전을 펼치고 있다. 윤 대통령이 부산엑스포 유치 실패 직후인 지난해 12월 6일 부산을 방문하고 2월 13일 부산에서 민생토론회를 연 데 이어 격월로 부산을 찾으면서 '지역 민심 잡기' 의도라는 시선이 더 짙어질 수밖에 없는 이유다.

야권은 곧장 비판 메시지를 냈다. 더불어민주당·조국혁신당·진보당 부산시당과 부산촛불행동 등 시민단체들은 이날 부산시의회에서 기자회견을 열고 "윤 대통령은 민생토론회라는 이름으로 전국을 순회하며 사실상 수십 차례 관권선거를 일삼아 왔다"며 "사전투표가 시작되자마자 아예 대놓고 격전지 후보 지원에 나섰다"고 지적했다.

한국일보

정준기 기자 ([email protected])