CNN과 BBC 등 외신이 걸그룹 에스파의 멤버 카리나와 배우 이재욱의 결별 소식을 보도하며, 스타의 연애를 대중이 쉽게 받아들이지 못하는 한국 엔터테인먼트 산업 특성을 조명했다.
지난 3일(현지 시각) 미국 CNN 방송은 'K팝 스타가 팬들의 반발을 일으킨 지 몇 주 만에 관계를 끝냈다'는 제목의 기사로 카리나와 이재욱의 결별 소식을 전했다.
CNN은 “카리나가 일부 팬들을 화나게 한 관계에 대해 사과하고 다시 싱글이 되었다”고 말하며 "이 일은 한국 엔터테인먼트의 열렬한 팬 공간에서 스타의 연애가 얼마나 어려운 것인지 강조하게 됐다"고 설명했다.
앞서 이들은 교제 사실을 공개한 후, 일부 팬들의 뭇매를 맞았다. 카리나의 소속사인 SM 사옥에 사과를 요구하는 '시위 트럭'을 보내고, SNS 댓글을 통해 사과를 요구하는 등 거세게 반발했다.
결국 카리나는 "많이 놀라게 해 죄송하다. 앞으로 성숙한 모습 보여주겠다"며 자필로 쓴 사과문을 인스타그램에 게시했다. 이후 교제 사실을 공개한 지 5주 만에 결별했다고 밝혔다.
CNN은 "과거부터 공개 연애를 한 K팝 스타들은 대중의 큰 반발에 직면하며 경력이나 계약에도 많은 영향을 받았다"며 “이 때문에 음반사들이 오랫동안 엄격한 규제를 통해 스타들의 공개 연애를 막고, 유명인에 대한 환상을 키운 것”이라고 분석했다.
최근 몇 년간 이런 흐름에 변화가 감지되기도 했지만, 금기가 여전히 남아있음을 보여준다고 말했다. 다만 모든 팬이 두 사람의 열애 소식에 거부감을 느낀 것은 아니며, ‘팬들의 과한 반대가 결별의 계기가 됐다’고 비판하는 이들도 있다고 덧붙였다.
지난 2일(현지 시각) 영국 BBC 방송도 기사를 통해 "카리나의 사과와 결별은 아이돌의 사생활을 좌우하려는 한국 연예계 ‘슈퍼 팬’의 세계를 엿볼 수 있게 한다"고 열렬한 팬들의 문화에 대해 평가했다.
BBC는 지난달 남자친구를 대중에게 공개한 테일러 스위프트를 예로 들면서 해외 엔터테인먼트 문화와 비교하기도 했다. 테일러 스위프트가 미식축구 선수인 남자친구를 보기 위해 슈퍼볼에 참석했는데, 해당 프로그램 시청률이 급증해 1969년 달 착륙 이후 미국에서 가장 많이 시청한 방송이 됐다.
또 스위프트의 영향 덕에 남자친구가 속한 미식축구팀까지 함께 인기에 올라타게 됐다. 여론조사에 따르면 슈퍼볼 시청자 5명 중 1명이 남자친구가 속한 캔자스시티 치프스를 응원한다고 밝혔다.
K-팝 칼럼니스트 제프 벤저민은 BBC와의 인터뷰를 통해 일부 아이돌이 "팬을 행복하게 해줘야 한다는 의무감"을 느낄 수도 있다고 추측했다. 많은 소비를 통해 팬심을 표현하는 문화에 따라 보상을 원하는 팬들의 욕구가 더 커지고 있다는 분석이다.
시장 조사 업체 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 글로벌 K-pop 시장이 2021년 81억 달러 규모 집계됐으며, 2031년에는 200억 달러에 이를 것으로 전망된다. BBC는 "해외 K-팝 팬의 수가 증가하면서 한국의 오래된 팬 문화도 함께 변하게 될 것”이라고 전망했다.