1일 부산 남구 부경대학교에서 부산시선거관리위원회 관계자들이 벚꽃과 부산시티버스를 활용해 투표독려 홍보 캠페인을 벌이고 있다. 연합뉴스
4·10 총선이 일주일 앞으로 다가온 가운데, 각 당이 아직 지지 정당을 정하지 않은 ‘무당층’ 공략에 공을 들이고 있다. 특히 20~30대 무당층은 30%가 넘는 등 다른 세대보다 두세배가량 많은 것으로 조사돼 표심을 정하지 못한 것으로 나타나, 여야는 기존의 심판론과는 다른 방향의 ‘맞춤형’ 공약을 내놓고 있다.
한국갤럽의 3월 넷째 주(26~28일) 조사를 보면, ‘지지하는 정당이 없다’고 한 응답은 17%였다.(무선전화면접, 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조. 이하 동일) 18~29살이 38%, 30대는 29%인 반면, 40대 12%, 50대 11%, 60대 7%, 70대 이상 6%다. 나이가 많을수록 무당층 비중은 적고, 세대 간 격차도 크다. 선거 시기 지지 정당이 없다는 건 통상 어느 정당·후보에게 투표할지 결정하지 않았다는 뜻으로 풀이된다. 조사 시기 기준으로 총선을 2주가량 앞두고도 20대 10명 가운데 4명, 30대 10명 가운데 3명이 표심을 정하지 못했다는 것이다.
특히 1월 말부터 서서히 줄기 시작한 다른 세대의 무당층과 달리, 20대 무당층은 여전히 40% 안팎을 견고하게 유지 중이다. 30대 무당층은 1월 넷째 주(23~25일) 일주일 전보다 8%포인트 빠진 33%로 조사됐고, 2월 다섯째 주(27~29일)엔 24%로 최저치를 기록하는 등 변화를 보였지만, 다른 세대에 견주면 여전히 많은 편이다.
3일 엄경영 시대정신연구소장은 그 원인을 “지난 대선 때부터 2030은 탈정치, 탈이념, 탈진영 현상을 보여주고 있다. 일종의 ‘정치 혐오’가 일상화됐고, 진영 정치에 대한 거부감이 강하다”는 데서 찾았다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “2030은 ‘공정’ 문제에 굉장히 민감한 세대”라며 “여야 모두 공정의 문제, 특권·특혜의 문제에서 자유롭지 않아 청년들의 지지를 받지 못하는 것”이라고 말했다.
다만, 30대 이상 무당층의 변화는 제3지대를 표방한 정당들의 출현에 어느 정도 영향을 받은 것으로도 풀이된다. 1월 넷째 주 조사를 앞둔 1월20일엔 이준석 대표의 개혁신당 창당대회가 열렸고, 2월 다섯째 주 조사 전인 2월13일엔 조국혁신당 창당 선언이 있었다. 장덕현 한국갤럽 연구위원은 “기존 정당에 불만이 있던 무당층의 선택지가 많아진 것”이라고 말했다.
이는 무당층이 줄어들기 시작한 시기가 4·10 총선 두달쯤 전부터라는 데 맥이 닿는다. 통상 무당층은 선거일이 임박해 급격히 줄어드는 경향을 보인다. 한국갤럽 조사를 보면, 4년 전인 2020년 4·15 총선 때도 선거를 일주일가량 앞둔 4월 둘째 주(7~8일)에야 무당층이 10%대(18%)로 조사된 바 있다. 하지만 지난해 10월 이후 20% 후반대를 유지하던 무당층은 올해 1월 넷째 주(23~25일) 22%로 처음 20%대 초반으로 떨어졌다. 2월 다섯째 주(27~29일)엔 19%로, 무당층 비중이 이미 10%대에 진입한 상태다.
여야는 막판 변수가 될 청년 무당층을 사로잡으려 총력을 기울이고 있다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이날 강원도 원주시 유세에서 “‘청년청’을 ‘인구부’ 산하에 둬서 청년 정책을 통할하게 하겠다. 청년의 정치 참여와 권익을 맨 앞에 두겠다”고 약속했다. 앞서 국민의힘은 부총리급 ‘인구부’ 신설과, 청년층을 겨냥한 국가장학금·근로장학금 수혜 범위 확대, 취업 뒤 학자금 상환 대출 범위 확대, 금융투자소득세 폐지 등도 공약했다.
민주당은 특히 청년 남성 유권자를 상대로 구애에 나섰다. 온라인 커뮤니티에서 취합한 정책 아이디어를 토대로 만든 7개의 ‘취향저격 공약’에는 자동차 커뮤니티(보배드림 등)에서 착안한 ‘주차 빌런 강력처벌’, 게임 커뮤니티(인벤 등)에서 아이디어를 얻은 ‘게임중독 근거법’ 신설 등이 담겼다. 공약의 설계도 30대 당원인 오창석 시사평론가가 했다. 민주당 선거대책위 관계자는 “당이 무당층 중에서도 청년 남성의 지지도가 가장 약하다”고 그 배경을 설명했다.