2020년 7월 20일 에버랜드에서 태어난 첫 번째 자이언트 판다 푸바오가 오늘(3일) 중국으로 떠납니다.
에버랜드에서 태어나 생활한 지 1천354일 만입니다.
에버랜드는 푸바오 팬들을 위해 오전 10시 40분부터 20분간 판다월드에서 장미원까지 푸바오 배웅 행사를 열었습니다.
비가 오는 궂은 날씨에도 수많은 팬들이 모여 푸바오에게 마지막 인사를 건넸는데요.
푸바오를 실은 반도체 수송용 무진동 특수차량이 천천히 이동하며 아쉬움을 달랬습니다.
다만 배웅객들은 차 안에 실린 푸바오를 직접 볼 수는 없었습니다.
수송 차량이 일반 도로로 진입하기 직전에 장미원에서는 '판다 할아버지' 강철원 사육사와 송영관 사육사가 편지를 낭독하기도 했습니다.
강철원 사육사는 푸바오에게 보내는 편지를 통해 "이런 날이 오고야 말았구나. 태어나는 순간부터 많은 사람에게 희망과 행복을 전해주던 푸바오, 제2의 판생을 위해 먼 여행을 떠나야 하는 날이네"라며 "검역을 받는 중에 번식기까지 잘 견뎌낸 네가 정말 고맙고 대견하다. 이제 푸바오는 어른 판다로 손색이 없을 정도로 모든 과정을 다 해냈구나. 할부지는 대견스럽단다"라고 전했습니다.
이어 "네가 새로운 터전에 도착할 때까지 할부지가 곁에 있어 줄게. 넌 어느 곳에서나 잘 해낼 수 있을 거라고 믿는다"며 "너는 10년이 지나도 100년이 지나도 할부지의 영원한 아기판다야. 할부지에게 와줘서 고맙고 감사하구나. 푸바오 사랑해"라고 덧붙였습니다.
편지를 읽은 후 그는 팬들에게 "잘 데려다주고 돌아오겠다"며 "푸바오를 잊지 말아달라"고 했습니다.
이후 인천공항에 도착한 푸바오는 중국 측이 제공한 전세기에 올라 중국으로 출발할 예정입니다.
강철원 사육사는 어제 갑작스러운 모친상을 당했는데도 불구하고 예정대로 푸바오 중국길에 동행하기로 결정했습니다.
앞서 푸바오는 비행 일정을 앞두고 비행기 박스 적응 훈련을 마쳤고, 중국에 도착한 뒤 쓰촨성의 '자이언트판다 보전연구센터'에 새 보금자리를 마련할 예정입니다.
행복을 주는 보물이란 뜻의 푸바오는 2016년 3월 시진핑 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일에 국내 최초의 자연 번식으로 태어났습니다.
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