경기 용인시 에버랜드 판다월드에서 강철원 사육사가 푸바오를 소개하고 있다./뉴스1
강철원 에버랜드 사육사가 2일 갑작스러운 모친상에도 3일 중국으로 가는 푸바오와 동행하기로 결정했다.
강 사육사는 푸바오와의 이별을 하루 앞둔 이날 오전 비보를 접했다.
어머니 빈소는 전북에 있는 한 장례식장으로 알려졌으나, 강 사육사는 빈소를 공개하지 말 것을 에버랜드 측에 요청한 것으로 알려졌다.
에버랜드 관계자는 “푸바오와 이별을 하루 앞두고 전해진 소식에 강 사육사도 상심이 큰 상태”라며 “강 사육사에게 모친의 장례를 치르라고 권고했으나 강 사육사가 ‘돌아가신 어머님께서도 푸바오를 잘 보내주길 원하실 것’이라는 가족들의 격려를 듣고 계획대로 일정을 진행하기로 결정한 것으로 안다”고 전했다.
강 사육사는 2020년 7월 20일 푸바오 탄생 때부터 지금까지 가장 가까이에서 푸바오를 돌봐온 사육사로 ‘판다 할아버지’로 불린다.
에버랜드는 3일 오전 10시 40분부터 20분간 판다월드~장미원 구간에서 푸바오 배웅 행사를 할 예정이다.