윤석열 대통령이 1일 대전 유성구 유성선병원을 찾아 병원장으로부터 병동에 대한 설명을 듣고 있다. 대통령실 제공
“어느 장단에 맞춰야 할지 모르겠다.”
4·10 총선에서 수도권에 출마한 한 국민의힘 후보는 2일 윤석열 대통령의 의대 증원 관련 전날 대국민 담화를 두고 이렇게 말했다. 증원의 당위성과 원칙을 강조한 윤 대통령 담화와 ‘증원 여부도 논의할 수 있다’는 대통령실 고위 참모의 말이 뒤섞여 주제가 흐릿해져버린 상황을 답답해한 것이다. 통상 윤 대통령의 대국민 담화 뒤 옹호하는 논평을 내곤 했던 국민의힘은 대국민 담화 하루 뒤인 2일까지도 공식 논평을 내지 않았다.
대통령실은 메시지 전달에 혼선을 자초했다. 윤 대통령은 1만1천여자 분량의 담화문 절반 이상을 증원의 당위와 그동안의 소통 노력을 밝히고, 의료 현장을 떠난 의사들을 거칠게 비판하는 데 할애했다.
그러나 담화 직후 대통령실 참모들은 담화문 중 150여자 분량 정도에 담긴 “합리적인 방안을 가져오면 얼마든지 (증원 문제를) 논의할 수 있다”고 한 것이 핵심이라고 강조했다. 대통령실 한 관계자는 2일 “담화의 다른 발언이 길긴 했으나 의료계와 협의가 얼마든지 가능하다는 것에 방점을 찍은 것”이라고 거듭 말했다.
당과 대통령실의 소통 미흡도 혼선을 초래했다. 대통령실은 지난달 31일 늦은 밤 대통령 담화를 하기로 결정한 뒤 적절한 시점에 내용을 당과 공유했다고 했다. 그러나 국민의힘은 일정만 통보받았다고 했다. 당 선거대책위원회 관계자는 “담화 내용은 대통령실과 논의하지 않았다. 그런 내용인 걸 알았다면, 당연히 하지 말라고 말리지 않았겠느냐”고 말했다.
난맥은 지난 1일 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 관련 발언에 고스란히 반영됐다. 한 위원장은 담화 직후 “국민이 원하는 방향대로 정부가 나서주길 바란다”고 유감을 표시했다가, 오후에는 “정부도 2천명 숫자를 고수하지 않고 대화할 거란 입장을 밝힌 바 있다”고 했다. 한 초선 의원은 “전혀 당정 메시지 조율이 안 된 것 같다”고 말했다. 한 서울지역 후보 쪽은 “‘깔끔하게 송구하다, 대화하겠다’고 하면 됐을 텐데, 왜 담화를 했는지 모르겠다”고 말했다.
메시지 혼선은 ‘대통령 탈당 논쟁’을 초래하기도 했다. 2일 친윤 중진 권성동 의원(강원 강릉)은 페이스북에 “당내에서 ‘대통령 탈당’, ‘내각 사퇴’와 같은 극언이 나오고 있다. 강력하게 경고한다”고 적었다. 이는 전날 윤 대통령 담화 뒤 “국민의힘 당원직에서 이탈해주길 요청한다”며 윤 대통령 탈당을 요구했다가 번복한 함운경 후보(서울 마포을)를 직격한 것으로 풀이된다.
윤석열 대통령이 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 의료 개혁 관련 ‘국민께 드리는 말씀’을 하고 있다. 대통령실 제공