윤석열 대통령이 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 의료개혁 관련 ‘국민께 드리는 말씀’을 하고 있다. 대통령실 제공
국민의힘에서는 1일 윤석열 대통령이 대국민 담화에서 ‘의과대학 2000명 증원’이라는 기존 정부 입장을 고수한 것에 대해 민심에 부응하기에는 부족하다는 반응이 많았다. 윤 대통령 탈당 요구와 이에 대한 반발이 나오는 등 여권이 자중지란에 빠지는 모습도 보였다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이날 부산 남구 지원 유세에서 “국민의 건강과 직결된 문제이니만큼 숫자에 매몰될 문제가 아니다”라고 말했다. 그는 “방금 대통령이 의료계 파업 관련 담화를 말씀드렸다. 그에 대해 집권 여당 대표로써 말씀드린다”며 “저는, 국민의힘은 증원 숫자를 포함해서 정부가 폭넓게 대화하고 협의해서 조속히 국민을 위한 결론을 내줄 것을 강력하게 요청드렸다”고 말했다. 한 위원장은 “다수의 국민은 의사 증원이 필요하다는 점에 공감하는 반면 지금의 상황이 조속하게 해결되는 것도 바란다”며 “저희는 국민이 원하는 그 방향대로 정부가 나서주기를 바란다”고 말했다. 기존 정부 입장을 고수할 게 아니라 의대 증원 규모 재조정이 필요하다는 입장을 밝힌 것이다.
국민의힘 공동선거대책위원장인 안철수 후보(경기 성남분당갑)는 이날 통화에서 “현실적으로 올해 갑자기 의대 신입생 2000명을 더 받아서 교육을 못한다”면서 “윤 대통령이 (다음의) 2차 담화에서 의사와 정부, 환자·보호자들, OECD(경제협력개발기구)가 참여하는 공신력 있는 협의체를 만들고, 협의체에서 나온 점진적 증원 계획을 수용해야 한다”고 말했다.
윤상현 후보(인천 동·미추홀을)는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “전공의를 비롯한 이해관계자들을 직접 찾아가겠다는 등의 구체적인 해법이 제시되지 않아 안타까웠다”며 “지금 국민들이 바라시는 것은‘조속한 사태해결’을 위해 조건 없는 의·정 대화에 나서라는 것”이라고 말했다. 윤 후보는 “의료개혁에 대한 정부의 방향은 옳지만 ‘2000명’에 얽매이면 대화의 빗장이 열릴 수 없다”며 “정치의 본령은 대화와 타협이다. 서로의 이해관계가 적절히 조정될 수 있도록 정치력을 발휘해야 한다”고 했다. 윤 후보는 “지금은 리걸마인드(법률적 사고)가 아닌 폴리티컬 마인드(정치적 사고)가 필요한 때”라고 말했다.
한 국민의힘 의원은 윤 대통령 담화에 대해 “어린애 투정 같았다”며 “당에 대한 일말의 책임감이 있다면 저렇게 대책없이 억지 부릴 수는 없다”며 실망감을 표현했다. 그는 “(지구를 향해) 날아오는 혜성을 보면서 멸종을 예감하는 공룡들의 심정”이라고 말했다. 윤 대통령과 지근거리에서 일했던 한 여권 관계자도 통화에서 “숫자(재조정)를 통해 대통령의 오만함, 고집불통 이미지가 희석됐어야 했는데 아쉽다”고 했다. 한 수도권 후보는 통화에서 “오늘 담화를 기초로 선거 직전에 대타협이 된다면 선거에 도움이 되지 않겠냐”며 “지금으로서는 (담화가 선거에 도움되는지) 모르겠다”고 말했다.
당 일각에서는 윤 대통령이 탈당해야 한다는 요구까지 나왔다. 함운경 국민의힘 서울 마포을 후보는 SNS에 “윤석열 대통령에게 요구한다. 윤 대통령은 앞으로 남은 9일 동안 공정한 선거관리에만 전념해달라”며 “그렇게 행정과 관치의 논리에 집착할 것 같으면 거추장스러운 국민의힘 당원직을 이탈해주기를 정중하게 요청한 바”라고 밝혔다. 여당의 4·10 총선 후보 중에서 대통령 탈당 요구가 나온 것은 이번이 처음이다. 함 후보는 “오늘 대국민담화는 한마디로 쇠귀에 경 읽기”라며 “말로는 의료개혁이라고 하지만 국민의 생명권을 담보로 일방적으로 추진하는 의료개혁을 누가 동의하겠나”라고 말했다.
함 후보의 윤 대통령 탈당 요구에 대한 비판도 이어졌다. 홍준표 대구시장은 SNS에서 함 후보를 향해 “근본없이 흘러 다니다가 이 당에 들어와서 주인행세 하는 것도 모자라 이제 우리가 만든 대통령을 탈당 요구하나”라며 “얼마 전까지 하늘처럼 떠받들던 대통령을 이제 와서 자기가 낙선하게 생기니 자기 역량은 탓하지 않고 대통령을 비난하면서 탈당을 요구하는 게 니들의(너희들의) 감탄고토 정치 스타일이냐”라고 말했다. 홍 시장은 “선거 이길 생각은 않고 대통령 탓할 생각으로 선거하면 그 선거는 절대 이길 수 없다”라며 “제발 남은 기간만이라도 남 탓하지 말고 지역구 구석구석 돌아다니며 읍소해라”라고 말했다.
이장우 대전시장도 SNS를 통해 “등에 칼 들이대는 못된 버릇”이라며 “함운경은 들어온 지 얼마 되었다고 가벼운 입을 함부로 놀리나”라고 말했다. 김인규 전 대통령실 행정관은 SNS에 글을 올려 “정말 비겁한 처신”이라며 “패배주의에 빠져 선거 이후의 행보를 획책하는 것 자체가 당원들에 대한 배신이자 유권자를 기만하고 선거판을 흔드는 행위”라고 주장했다.
반면 김웅 의원은 SNS에서 “지금이라도 바른 소리를 해야 국민에게 용서받을 수 있다”고 반박했다. 김 의원은 “우리 당 후보들이 어려운 것은, ‘어차피 뽑아줘 봐야 대통령에게 바른 소리 못하고 연판장이나 돌리지 않겠냐’는 국민의 냉철한 평가 때문”이라며 함 후보 등 대통령실을 향해 쓴소리를 한 후보들을 옹호했다.