윤석열 대통령이 지난달 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스
윤석열 대통령은 1일 정부의 의과대학 정원 2000명 증원을 두고 의료계의 반발이 계속되는 것과 관련해 “의료계가 더 타당하고 합리적인 방안을 가져온다면 얼마든지 논의할 수 있다”고 말했다.
윤 대통령은 이날 오전 11시 용산 대통령실에서 생중계로 진행된 대국민 담화를 통해 “정부의 정책은 늘 열려있다. 더 좋은 의견과 합리적 근거가 제시되면 정부 정책은 더 나은 방향으로 바뀔 수 있는 법”이라며 이같이 밝혔다.
다만 윤 대통령은 증원 규모에 대한 합리적인 근거의 필요성을 강조했다. 윤 대통령은 “제대로 된 논리와 근거도 없이 힘으로 부딪혀서 자신들의 뜻을 관철시키려는 시도는 결코 받아들일 수 없다”고 말했다.
이어 “증원 규모에 대한 구체적 숫자를 제시해 달라는 정부의 요청에 묵묵부답으로 일관하던 의료계는 이제 와서 근거도 없이 350명, 500명, 1000명 등 중구난방으로 여러 숫자를 던지고 있다”면서 “의료계가 증원 규모를 줄여야 한다고 주장하려면, 집단행동이 아니라 확실한 과학적 근거를 가지고 통일된 안을 정부에 제안해야 마땅하다”고 강조했다.
윤 대통령이 ‘국민께 드리는 말씀’이라는 형식으로 대국민 담화를 하는 것은 지난해 11월 부산엑스포 유치 불발 이후 4개월 만이다.
윤 대통령이 총선을 불과 9일 앞둔 상황에서 대국민 담화에 나선 것은 의료계 집단행동의 장기화로 국민적 우려가 커진 데 따라 대통령이 직접 국면을 돌파해야 한다는 판단이 따른 것으로 보인다.
앞서 윤 대통령은 지난달 24일 한덕수 국무총리에게 전공의들의 면허정지 처분과 관련, 유연한 처리를 당부했으나 최대 쟁점인 의대 증원 규모를 두고 정부와 의료계가 여전히 평행선을 달리면서 협상에 별 진전을 보지 못했다.
이에 대통령실은 지난달 31일 오후 언론 공지를 통해 “의료 개혁, 의사 증원 추진 경과에 대해 국민 여러분께서 여전히 궁금해한다는 의견이 많아 대통령이 ‘국민께 드리는 말씀’을 통해 직접 소상히 설명드릴 예정”이라고 알렸다.