선거를 10일 앞두고 여론조사 신뢰도가 도마 위에 올랐다. 여론조사별로 지지율 진폭이 커서다. 전현희 더불어민주당 후보와 윤희숙 국민의힘 후보가 맞붙는 서울 중-성동갑 여론조사가 대표적이다.

서울 중-성동갑 총선에서 맞붙는 전현희 더불어민주당 후보(왼쪽)와 윤희숙 국민의힘 후보. 중앙포토

중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 중-성동갑에 거주하는 성인 505명을 대상으로 13~14일 진행한 전화면접 조사에서 두 후보 지지율은 39%로 동률이었다. 4일 뒤인 18~20일 KBS가 한국리서치에 의뢰해 500명을 대상으로 진행한 전화면접 조사에서는 전 후보 45%, 윤 후보 28%로 오차범위 밖인 17%포인트 격차가 났다. 조선일보·TV조선이 케이스탯리서치에 의뢰해 501명을 대상으로 진행한 22~24일 전화면접 조사에서도 전 후보 43%, 윤 후보 27%로 16%포인트 격차였다. 반면 한국일보가 한국리서치에 의뢰해 510명을 대상으로 23~26일 진행한 전화면접 조사는 전 후보 37%, 윤 후보 30%로 오차범위(±4.3%포인트) 내인 7%포인트 차이였다. 약 2주간 진행된 복수 조사에서 격차가 작게는 동률이거나 크게는 17%포인트까지 벌어진 것이다.

이런 가운데 윤 후보가 오차범위(±4.4%포인트) 내에서 전 후보를 앞선다는 여론조사도 나왔다. 한국경제신문이 피앰아이에 의뢰해 24~28일 500명을 대상으로 진행한 조사에서 윤 후보 39.8%, 전 후보 34.0%였다.

이번 여론조사는 자동응답전화(ARS)나 전화면접으로 진행되는 기존 여론조사와 방식이 달랐다. 휴대전화 문자 메시지 등으로 중-성동갑 거주 유권자에게 발송된 온라인 설문지에 응답하는 ‘모바일 웹’ 조사였다. 응답률은 무려 48.3%였다. 통상 5% 안팎인 ARS 조사나 10% 안팎인 전화면접에 비해 월등히 높았다. 전 후보가 17%포인트 앞선 케이스탯리서치 조사의 응답률은 9.4%, 16%포인트 앞선 한국리서치 조사 응답률은 9.9%였다. (※기사에 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

여권 관계자는 “모바일 웹 조사는 시간에 구애받지 않고 휴대전화로 설문에 응할 수 있어 응답률이 높다”며 “응답률이 낮은 조사보다 더 신뢰도가 높지 않겠냐는 내부 기대감이 있다”고 전했다. 반면 한 여론조사 업계 관계자는 “해당 모바일 웹 조사는 응답 시 1000원 상품권을 증정하는 등 유인이 있기 때문에 빠르게 응답을 끝내는 ‘불성실 응답’도 고려해야 한다”고 했다.

이재명 더불어민주당 대표가 3월 28일 서울 성동구 왕십리역 광장에서 중-성동갑과 을에 각각 출마하는 전현희 후보와 박성준 후보 지원 유세를 하고 있다. 뉴스1

한동훈 국민의힘 총괄선대본부장이 3월 25일 오전 서울 왕십리역 광장에서 서울중구성동구갑 윤희숙 후보와 함께 지지자들에게 인사하고 있다. 전민규 기자

여권 일각에서는 진보 과대표집(특정 집단 여론이 실제보다 부풀려 수집) 주장도 나온다. 한 PK(부산·경남) 지역 국민의힘 후보는 “진보 응답자 비율이 보수 응답자보다 더 많은 여론조사가 꽤 있다”며 “보수 성향이 적지 않은 부산 유권자의 이념 지형과는 다른 구조”라고 지적했다. 여론조사에서는 행정안전부 주민등록인구통계 기준에 따라 성·연령·지역별 가중치는 부여하지만, 이념 성향은 따로 비율을 맞추지 않는다.

엄경영 시대정신연구소장은 “야권 우세 흐름에 조국혁신당 바람까지 겹치면서 범야권 지지층이 적극적으로 조사에 응하는 경향이 있다”고 설명했다. 최병천 신성장경제연구소장은 “최근 이종섭 전 주호주대사 논란 등 여권에 불리한 이슈가 터지면서 보수 유권자가 소극적으로 조사에 응하는 것으로 보인다”며 “이들이 실제 선거에 얼마나 적극적으로 임할지가 변수”라고 설명했다.

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손국희 기자 [email protected]