국가보훈부 장관을 지낸 국민의힘 박민식 서울 강서을 후보가 육군사관학교 홍범도 장군 흉상 이전 문제와 관련해 자신은 "반대했다"고 주장했습니다.
박 후보는 오마이뉴스와의 인터뷰에서 '보훈부장관 입장에서 흉상 철거 논란이 곤혹스럽지 않았냐'는 질문에 "솔직히 말해서 나는 억울하다"며 "나는 '국민 공감대가 있어야 한다'며 반대했다"고 말했습니다.
박 후보는 "홍범도 동상을 육사에서 옮기면 보훈부 소관인 독립기념관으로 와야 한다"며 "나와 국방부 장관 의견이 안 맞아서 티격태격했는데, 장관의 정무적 판단이 약하더라"고 말했습니다.
이어 "보훈부 입장에선 무국적자인 홍범도 장군의 국적 회복을 추진하는 등 극진히 예우했다"며 "야당이 짠 철거 프레임만 각인된 것이 매우 아쉽다"고 강조하기도 했습니다.
이 같은 발언이 알려지자 보훈부장관 시절 홍범도 장군 흉상 이전을 사실상 수용했던 박 후보가 선거 때가 되자 말을 바꿨다는 지적이 제기됐습니다.
박 후보는 보훈부 장관이던 작년 10월 국정감사에서 "안중근 의사는 독립운동사의 절대 영웅이지만 안 의사 동상을 일본대사관 앞에 설치하면 적재적소 논란이 있지 않겠냐"며 "홍 장군 흉상 이전 문제도 다양한 의견이 있을 수 있다"고 말했습니다.
[박민식 장관 (2023년 10월 13일 / 국가보훈부 국정감사)]
"안중근 의사 동상을 일본대사관 바로 앞에 설치하면 그것이 맞는 것이냐, 적재적소에 배치한다는 문제가 또 있기 때문에 다양한 의견이 있을 거라고‥"
그러나 박 후보는 라디오 방송에서 "저는 줄곧 홍범도 장군 예우를 주장해 왔다"며 흉상 이전을 추진한 건 국방부이지 자신이 아니기 때문에 입장 변화는 없었다고 거듭 반박했습니다.
[박민식 / 국민의힘 서울 강서을 후보]
"입장이 보훈부 장관 때랑 지금이랑 바뀌었다, 전혀 그렇지가 않습니다. 시종일관합니다. 국방부에서 주도한 홍범도 장군 흉상 이전 문제를 언제부터인지 슬쩍 끼워 넣어서 이것이 마치 박민식 보훈부 장관이 뭔가 여기에 크게 역할을 한 것처럼 그렇게 프레임을 많이 짜더라고요. 보니까. 그건 야당의 주특기 아니겠습니까?"
다만 박 후보는 "지금이라도 없었던 일로 하면 안 되냐", "원내에 진입한다면 흉상 이전 백지화를 정부에 건의할 수 있냐"는 진행자의 질문에는 "국방부와 육사의 소관 문제다, 독립지사를 최고로 예우해야 한다는 자신의 입장은 똑같다"고만 말하며 즉답을 피했습니다.