한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 24일 오후 서울 서대문구 신촌세브란스병원에서 열린 전국의대교수협의회 회장단 간담회에 참석한 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 24일 병원을 이탈한 전공의들의 면허정지 처분 방침과 관련해 “유연한 처리 방안을 모색하라”고 지시한 것은 4·10 총선에 영향을 끼칠 수 있는 ‘리스크’를 정부·여당이 함께 관리에 나서겠다는 뜻으로 풀이된다. 의-정 갈등 장기화에 따른 의료 공백을 두고 ‘정부 책임론’이 불붙기 전에 협의체 구성 등 출구 모색에 나선 것이다.

이날 오후 6시 대통령실은 언론 공지를 통해 “윤 대통령은 한덕수 국무총리에게 ‘당과 협의해 유연한 처리 방안을 모색해달라’고 당부했다”고 전하며 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 요청이 있었다고 공개했다. 한 위원장은 앞서 이날 오후 4시 서울 신촌세브란스병원에서 50분가량 전국의대교수협의회 회장단과 간담회를 진행한 뒤 대통령실에 “이탈 전공의들에 대한 면허정지 행정처분을 유연하게 처리해달라”고 요청했다고 한다. 총리실은 윤 대통령의 지시 직후 “정부는 의료계와 협의해 빠른 시일 내에 한 총리와 의료계 관계자들이 마주 앉는 자리를 마련할 방침”이라고 밝혔다.

이는 한달 넘게 장기화하고 있는 의-정 갈등이 총선 악재로 바뀔 수 있다는 인식에 여당과 대통령실이 공감대를 이루며 나온 조처로 보인다. 정부는 그동안 ‘원칙론’을 고수해왔으나, 여권 내부에서는 갈등 장기화가 총선 악재가 될 수 있다는 부담감이 커지던 터였다. 지난 15일 한국갤럽이 공개한 여론조사(중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)에서 정부가 의료계 반발과 의료공백 대응을 잘하고 있냐는 질문에 ‘잘못하고 있다’(49%)가 ‘잘하고 있다’(38%)를 앞서는 등 여론에서도 피로감이 감지됐다. 수도권의 한 후보는 한겨레에 “의료 증원은 필요하다. 하지만 분위기도 처음과 달라지고, 강 대 강으로 밀어붙이니 부담스러웠던 게 사실”이라고 했다.

이종섭 주오스트레일리아(호주) 대사, 황상무 전 대통령실 시민사회수석 논란 등 ‘용산발 리스크’로 악화한 여론을 한 위원장이 앞장서 수습하는 모습을 갖추려는 계산도 깔려 있는 것으로 풀이된다. 이 대사의 일시귀국과 황 전 수석의 사퇴 뒤 대통령실 관계자는 “선거는 당이 치르는 것”이라고 했다. 충청권의 한 여당 후보는 “대통령과 의사들이 워낙 강경하게 나왔지 않나. 중재 역할을 할 사람은 한 위원장밖에 없었다”고 했다. 대통령실도 이날 윤 대통령의 지시는 한 위원장의 요청을 수용한 것이라고 소개했다. 정부 고위 관계자 또한 이날 “정부와 의료계의 만남을 통해 의미 있는 의견 접근을 이룰 수 있도록 당정이 긴밀히 협의하겠다”고 말해, 여당의 역할을 강조했다.

한겨레

이승준 기자 [email protected], 김지은 기자 [email protected]