민생 정책은 누구의 손에 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 24일 서울 서대문구 신촌세브란스병원에서 열린 전국의대교수협의회 회장단 간담회에 참석하고 있다(왼쪽 사진). 같은 날 이재명 더불어민주당 대표가 서울 송파구 새마을전통시장을 찾아 대파를 구매하고 있다. 국회사진기자단·김창길 기자

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 의과대학 교수들의 사직서 제출 예고일을 하루 앞둔 24일 의대 교수들과 만나 강 대 강 대치 중인 정부·의료계 간 중재 역할을 하겠다고 밝혔다. 윤석열 대통령은 한 위원장이 전한 의료 현장 이탈 전공의들에 대한 면허정지 처분 유예 요청을 사실상 수용했고 대통령실은 이를 곧바로 언론에 공개했다. 한 위원장의 의·정 갈등 중재자 역할을 공식화한 것으로 풀이된다.

한 위원장은 이날 오후 서울 서대문구 세브란스병원에서 전국의대교수협의회(전의교협) 간부들과 만나 의대 정원 2000명 증원을 둘러싼 의·정 갈등 해소 방안을 논의했다. 이날 간담회는 전의교협 측 요청으로 성사됐다.

한 위원장은 간담회 후 기자들과 만나 “국민들이 피해를 받을 수 있는 상황을 막아야 되기 때문에 정부와 의료계 간의 건설적인 대화를 중재해달라는 요청을 받았다”며 “의료계도 정부와의 건설적 대화에 나설 준비가 돼 있다는 말씀을 제게 전했다”고 밝혔다.

간담회에 참석한 한 관계자는 “(한 위원장이) ‘책임 있는 정치인으로서 필요한 역할을 하겠다’고 했는데, (대통령실에 건의해) 속전속결한 것”이라며 “제자(전공의)들의 면허정지라는 최악의 상황은 피했으니, (의대 교수들의) 결단도 지켜봐야 하지 않겠느냐”고 했다.

윤 대통령이 즉각 화답하면서 17일 앞으로 다가온 총선에 악재가 될 수 있는 의·정 갈등을 풀어나가는 과정에서 윤 대통령이 한 위원장과 여당에 힘을 실어주는 모양새가 됐다. 앞서 해병대 채모 상병 순직 사건 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관 귀국, 언론 탄압 발언으로 비판받은 황상무 전 대통령실 시민사회수석 사퇴와 관련해 윤 대통령이 한 위원장의 건의를 받아들이는 모습을 취한 것과 유사하다.

국민의힘이 의대 정원 증원 문제에 적극 개입하려는 것은 의·정 갈등이 극단으로 치달을 경우 그간 정부에 호의적인 여론이 180도 달라질 수 있다는 우려 때문이다. 이와 함께 한 위원장의 중재가 성공적 타협으로 연결된다면 여당의 갈등 조정능력을 보여줌으로써 총선에 호재가 될 수 있다.

다만 대통령실이 의대 정원 2000명 증원 등 핵심 정책에서 양보할 수 없다는 입장을 고수하고 있어서 타협안이 쉽게 마련될 수 있을지는 미지수다.

의사 출신인 안철수 의원은 사회관계망서비스(SNS)에서 “서울을 제외한 의대 정원 증원 방안은 교수진·인프라 준비도 없는, 총선을 앞둔 정치적 접근”이라며 “최근 의료계에서 제안된 10년 동안 1004명 증원안 등 단계적으로 늘리는 방안을 책임 있게 논의할 것을 강력하게 촉구한다”고 밝혔다.

국민의힘은 고물가 등 민생 사안을 정부에만 맡겨두지 않고 주도권을 강화하려 한다. 이날 전직 경제부총리인 유일호 전 의원과 추경호 의원을 위원장으로 하는 중앙선거대책위원회 산하 민생경제특별위원회를 출범시켰다. 한 위원장은 금융투자소득세 폐지를 대표 민생공약 중 하나로 소개하면서 “반드시 해내겠다”고 말했다.

이 같은 변화는 운동권 특권 세력 심판, 종북세력·범죄자연대 심판론 제기를 통한 지지율 상승이 한계에 봉착했기 때문으로 보인다.

경향신문

문광호 기자 [email protected]