황상무 대통령실 시민사회수석. 연합뉴스
대통령실은 18일 “특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것이다”고 밝혔다. 황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘회칼 테러’ 발언이 논란이 되면서 대통령실의 언론관에 대한 비판이 계속되자 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.
대통령실은 이날 대변인실 명의의 언론 공지를 통해 “언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학이다”고 이렇게 밝혔다. “우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다”고도 강조했다.
이는 황 수석의 발언이 대통령실의 그릇된 언론관을 보여준다는 야당과 언론단체 등의 비판과 황 수석에 대한 사퇴 요구에 대해 에둘러 입장을 밝힌 것으로 풀이된다. 다만 대통령실은 황 수석의 거취에 대해선 명확히 밝히지 않았다.
황 수석은 지난 14일 문화방송(MBC) 등 일부 기자와 함께한 오찬 자리에서 “내가 (군) 정보사 나왔는데, 1988년 경제신문 기자가 압구정 현대아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다”며 오홍근 기자 회칼 테러 사건을 언급했다. 이에 야당과 언론단체에서는 황 수석의 경질을 촉구했다.
논란이 사그라들지 않자, 전날(17일) 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장은 기자들에게 “국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다”고 황 수석의 자진 사퇴를 촉구했다.