◀ 앵커 ▶
해병대 수사 외압 의혹을 받고 있는 이종섭 전 국방부장관이 논란 끝에 지난주 호주 대사로 부임했습니다.
호주 출국 과정을 직접 취재한 법조팀 윤상문 기자와 함께 더 이야기 나눠보겠습니다.
윤 기자, 일단 이종섭 대사의 출국 장면을 MBC만 포착했어요.
◀ 기자 ▶
네 그렇습니다.
출국하기 직전 비행기 탑승구 앞에서 이종섭 대사를 짧게 만날 수 있었는데요.
당시 영상 먼저 보시겠습니다.
[이종섭/호주 대사 (지난 10일 출국길)]
<어떻게 취재진 다 있는데 오신 거예요?>
"‥ 왜 이렇게까지 해야 돼?"
<아니, 대통령실 통화하셨는데 누구랑 통화하셨던 거에요?>
"아니 대통령실… 그거는… 진작에 얘기했잖아… 뭐, '접촉'한 게 없다고…"
<지금 조사받고 있는 중에 나가시는 거잖아요?>
"그건 다 얘기가 된 거고… "
<공수처에 바뀐 휴대전화 내셨다는데, 왜 그러셨던 거예요?>
"뭐라고요?"
<휴대전화 바뀐 걸 내셨다는데>
"그거는‥"
◀ 앵커 ▶
이 대사 표정이 다소 당황한 듯한 모습인데, 어떻게 만날 수 있었습니까?
◀ 기자 ▶
네 사실 당일에 이미 이 대사의 출국 소식이 알려져서 수많은 언론사 취재진들이 인천공항 출국장에 진을 치고 있었습니다.
그런데도 이 대사가 탑승동으로 들어가는 모습이 포착되지 않은 걸 보면, 취재진이 몰리기 전에 진입했을 가능성이 높습니다.
저희는 호주행을 따라가려고 항공권을 구매하고 탑승동에 들어가서 만날 수 있었던 건데요.
앞서 보신 것처럼 취재진은 대통령실 관여 의혹을 확인하려고 했지만, 이 대사는 접촉한 적이 없다고만 밝혔습니다.
◀ 앵커 ▶
호주에 도착한 뒤에도 계속 인터뷰를 시도했어요.
의미있는 답변이 있었습니까?
◀ 기자 ▶
아쉽게도 그렇지 않았습니다.
기내에서 승무원을 통해 인터뷰를 요청했지만 거절당했고요.
호주 브리즈번 공항에 도착한 뒤, 캔버라행 항공편으로 환승할 때도 급히 이 대사를 쫓아가 질문했는데, 여기까지 오느라 수고했다, 이런 말만 남기고 떠났습니다.
이튿날 아침 일찍 대사 관저를 찾아가 출근하는 이 대사를 기다렸는데요.
당시 상황도 한번 보시죠.
◀ 앵커 ▶
호주 현지 반응도 궁금한데요, 교민들이나 호주 언론 분위기는 어땠습니까.
◀ 기자 ▶
이 대사 부임 전부터 교민들이 많은 지역 중심으로 반대 집회가 열렸습니다.
이 대사 출근 이튿날엔 평일인데도 교민 약 스무 명이 캔버라 대사관 앞에서 대사 부임에 항의하기도 했는데요.
이들은 시드니에서 차로 4시간 동안 이동해 집회를 열었습니다.
참석자 중에 해병대 출신 예비역 중사, 황성준 씨는 "피의자인 이종섭 대사가 도망가듯 호주로 부임한 게 상식과 정의에 부합하는 것이냐"고 비판했고요.
저희가 만났던 교민들도 "호주가 도피처냐", "호주 정계나 현지인들 보기 부끄럽다"는 반응이었습니다.
논란이 커지면서 호주 언론에도 이 대사 부임 논란이 다뤄졌습니다.
호주 공영방송인 ABC뉴스가 이 대사의 주요 혐의와 함께 출국금지 해제 과정, 야당의 비판까지 상세히 전달했는데요.
외교적 골칫거리라는 표현까지 사용하기도 했습니다.
이 대사는 대사관 홈페이지를 통해 "한호주 관계 발전의 교두보가 되어 동포 사회의 권익을 신장하겠다"고 밝혔습니다.
◀ 앵커 ▶
해병대 채 상병 사건, 고위공직자범죄수사처가 1월부터 강제수사에 나섰잖아요?
이종섭 대사가 받고 있는 혐의, 구체적으로 무엇입니까.
◀ 기자 ▶
네 사건 당시 국방장관이던 이종섭 대사는 현재 핵심 수사 대상인데요,
최고 결정권자인 이 대사가 해병대 수사단이 경찰에 이첩하려고 한 1차 수사결과를 축소하려 했는지가 관건입니다.
작년 7월 31일 해병대 수사단은 임성근 1사단장 등 8명에 책임이 있다고 공식 발표하려고 합니다.
전날 결재까지 했던 이 대사가 갑자기 2시간 전에 취소 시키는데, 직전 대통령실과 통화한 사실이 MBC취재로 확인됐고요.
이후 국방부 조사본부가 채 상병 사건을 재검토해서 8명이 아닌 2명만 처벌대상으로 명시한 결과를 발표하죠.
이때 이 대사가 재검토를 명령하면서 사실상 혐의자 일부를 제외하라는 사전 지침을 내린 것 아니냐는 의혹도 수사 대상입니다.
이 대사는, 저희 동행 취재팀의 인터뷰 요청을 여러차례 거절했는데요.
대통령실이 강경한 입장을 내놓은 다음, 일부 언론을 통해서만 "언제든 소환 조사에 응하겠다"고 밝혔습니다.
도주나 도피라는 용어를 계속 사용하면 법적 책임을 묻겠다고도 했습니다.
또 "4월 말에 공수처 조사를 받기로 조율했다"면서도, "현역 군인 사망 사건에 국방부장관 관여가 불가능하다"고 밝혔습니다.
그러나 대통령실 통화 등 제기된 의혹에 대한 구체적인 설명은 없었고, 여당 내에서도 비판 목소리가 나오면서, 한동안 논란은 계속될 것으로 보입니다.
◀ 앵커 ▶
윤상문 기자 잘 들었습니다.
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