‘해병대 채상병 사건 수사 외압 의혹’으로 수사를 받던 중 대사로 임명돼 지난 10일 출국한 이종섭 주호주 대사 내정자가 호주 브리즈번 공항에서 캔버라로 환승하던 중 동행 취재에 나선 MBC 취재진과 단독으로 만나 대화하고 있다. MBC 제공.
국방부 장관 재직 시절 ‘해병대 채모 상병 사망사건 수사 외압 의혹’으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상에 오른 이종섭 주호주 대사가 17일 “공수처가 조사하겠다면 내일이라도 귀국하겠다”고 밝혔다.
이 대사는 이날 KBS 뉴스9 인터뷰에서 “일단 현시점에서 본다면 공수처와 4월 말 공관장회의 기간에 일정을 잡아서 (조사를 받으러) 가는 것으로 조율이 됐다”며 이같이 밝혔다.
이 대사는 지난 12일 호주 정부에 신임장 사본을 제출하고 공식 활동에 들어갔다. 다음 달 말 서울에서 열리는 재외공관장회의 참석차 한국에 들어올 예정이다.
이 대사는 국방부 장관 재직 시절 ‘해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹’으로 공수처 수사 대상에 올라 출국금지 처분을 받던 도중 주호주대사에 임명됐다. 이 대사는 법무부의 출국금지 해제 처분을 받고 지난 10일 호주로 출국했다. 야당은 “법무부와 대통령실이 범죄 피의자의 해외 도피를 도왔다”고 반발했다.
이 대사는 수사받던 도중 해외 도피로 도피했다는 야당의 비판에 대해 “그야말로 정치 공세이고 잘못된 프레임”이라고 주장했다.
이 대사는 소환 통보 없이도 자진 귀국할 생각이 있느냐는 질문에는 “공수처가 준비가 되어 있지 않은 상황에서 제가 자진 출석한다고 해서 어떤 의미가 있을까 생각을 해 본다”고 말했다.
이 대사는 사퇴 의사가 있느냐는 질문에는 “자리에 연연하지 않는다”면서도 “(수사를 받는 상황이) 대사직 수행에는 큰 문제가 되지 않도록 최대한 노력하겠다”고 말했다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이날 서울 여의도 당사에서 기자들과 만나 “이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민들께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니다”라면서 “공수처가 즉각 소환하고 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 말했다.