윤석열 대통령이 16일 오후 서울 용산 어린이정원 내 어린이야구장에서 진행된 샌디에이고 파드리스 유소년 클리닉 행사에 참석해 타격시범을 보이고 있다. 사진=공동취재단

[서울경제]

윤석열 대통령은 16일 미 메이저리그(MLB) 서울 시리즈를 앞두고 방한한 샌디에이고 파드리스가 개최한 어린이 야구교실을 찾았다. 그는 야구교실을 찾은 어린이들을 격려하는 한편 김하성·고우석 등 파드리스 소속 한국인 선수들에게도 감사 인사를 전했다.

윤 대통령은 이날 야구교실이 열린 서울 용산어린이정원 야구장에 야구 점퍼와 검정 티셔츠, 흰 운동화를 갖추고 등장했다. 이날 현장에는 파드리스 선수들과 야구부 미군가족, 다문화가정 자녀, 한국인 최초의 메이저리거인 박찬호 박찬호재단 대표 등 300여명이 자리했다.

윤 대통령은 김하성을 만나자마자 “게임 할 때는 내가 보는데 너무 잘하는 것 같다. 얼마나 타격을 잘하는지 아주”라고 감탄의 인사를 건넸다. 고우석과는 악수하며 “아이고, 참, 앞으로 고생하시고”라고 격려했다. 이어 윤 대통령은 파드리스 간판 타자인 매니 마차도와 김하성의 타격 시범을 어린이들과 함께 잔디밭에 앉아서 감상했다. 박찬호 대표 권유로 자리에서 일어나 연습 스윙을 한두차례 한 뒤 타격 시범을 선보이기도 했다.

윤석열 대통령이 16일 서울 용산어린이정원 야구장에서 열린 샌디에이고 파드리스의 어린이 야구교실에서 샌디에이고 선수단 및 유소년 야구선수들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령은 “초등학교 3학년 때부터 동네 형들과 야구 그룹을 구해 공 던지는 것도 배웠는데 여러분을 보니 어린 시절 생각도 나고 부럽다”고 말하며 “메이저리그 유명 선수들과 함께 야구를 배울 기회를 갖는다는 게, 저도 여러분같이 어린 시절로 돌아가 이런 것을 누려봤으면 하는 생각이 든다”고 전했다. 이어 “책 읽고 공부만 해서는 훌륭한 리더가 될 수 없다”며 “여러분이 스포츠를 하고, 룰의 경기인 야구를 사랑하면 여러분들이 앞으로 사회생활 할 때 몸도 건강할 뿐 아니라 정말 훌륭한 리더가 될 수 있다”고 격려했다.

김하성은 “(어린이) 여러분들이 이런 선수들을 보고 메이저리그의 큰 꿈을 가졌으면 좋겠다”고 격려했다. 마차도 역시 “여러분이 훨씬 더 열심히 하고 계속 싸워 나가고 계속 꿈을 꾸면 여기 있는 선수들처럼 될 수 있다. 이 선수들도 한때 여러분 같은 어린이들이었다”고 강조했다. 이후 박찬호 대표는 윤 대통령에게 메이저리그 데뷔 30년을 기념해 만든 글러브를 선물했고, 윤 대통령도 지난해 5월 미국 국빈 방문 당시 백악관 만찬 사진 액자를 박 대표에게 전달했다.

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박준호 기자([email protected])