메이저리그 샌디에이고 파드리스의 김하성이 16일 서울 용산어린이정원 야구장에서 열린 샌디에이고 파드리스의 어린이 야구교실에서 윤석열 대통령과 유소년 야구선수들이 지켜보는 가운데 타격 시범을 보이고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 주말인 16일 서울 용산어린이정원 야구장에서 열린 샌디에이고 파드리스의 어린이 야구교실을 찾아 '메이저리거'를 꿈꾸는 어린이들을 격려하고 타격 시범도 선보였다. 김하성·고우석 등 샌디에이고 파드리스 선수들에게도 격려와 감사 인사를 전했다.

윤 대통령은 이날 오후 1시 30분쯤 대한민국 대표팀 점퍼 차림으로 구장에 깜짝 등장했다. 점퍼 안에는 'PCC-772'(천안함의 정식 명칭)가 새겨진 검정 티셔츠를 입었다. 현장에는 샌디에이고 파드리스 선수들과 야구부 미군 가족, 다문화가정 자녀, 박찬호 박찬호재단 대표 등 300여 명이 자리했다.

윤 대통령은 어린이들을 만나 "몇 학년이냐"라고 묻거나, 5학년이라는 어린이에게 "야구 한창 할 때네" 등 인사를 나눴다. 이후 김 선수를 만나 "우리 김하성 선수 게임할 때는 내가 보는데 너무 잘하는 거 같아, 얼마나 타격을 잘하는지"라고 말하자 김 선수는 "감사하다"며 화답했다. 고 선수와는 가볍게 악수를 나누며 "아이고 참 앞으로 고생하시라"고 했다.

윤 대통령은 이어 아이들과 함께 잔디밭에 앉아 메이저리그 선수들의 시범을 관람했다. 매니 마차도 선수, 김 선수의 타격에 아이들이 환호했고, 윤 대통령도 박수를 쳤다. 박 대표의 권유에 따라 자리에서 일어나 타격 자리에 선 윤 대통령은 총 세 차례 타격 시범을 보였다.

윤석열 대통령이 16일 서울 용산어린이정원 야구장에서 열린 샌디에이고 파드리스의 어린이 야구교실에서 유소년 야구선수들이 지켜보는 가운데 직접 타격해 보고 있다. 연합뉴스

윤 대통령이 마이크를 잡자 어린이들은 '주말을 늘려주세요', '한 달 동안 학교 안 가도 되게 해주세요'라며 소리를 쳤다. 윤 대통령은 웃으며 "용산 야구장은 어린이 여러분의 것"이라고 말했다. 이어 "책 읽고 공부만 해서는 훌륭한 리더가 될 수 없다"며 "여러분이 스포츠를 하고, 룰의 경기인 야구를 사랑하면 앞으로 사회생활 할 때 몸도 건강할 뿐 아니라 훌륭한 리더가 될 수 있다"고 격려했다. 윤 대통령은 선수들과 구단 측 관계자들에도 "우리 동맹국인 미군 자녀들과 함께 이런 좋은 시간을 가져줘서 고맙다"고 사의를 표했다.

김 선수는 "(어린이) 여러분들이 이런 선수들을 보고 메이저리그의 큰 꿈을 가졌으면 좋겠고, 많이 노력하고 열심히 하면 분명 될 수 있을 것"이라며 "다치지 않고 잘했으면 좋겠다"고 당부했다. 마차도 선수도 "여러분이 훨씬 더 열심히 하고 계속 싸워 나가고 꿈을 꾸면 여기 있는 선수들처럼 될 수 있다"고 강조했다.

이후 박 대표는 윤 대통령에게 메이저리그 데뷔 30년을 기념해 만든 글로브를 선물했고, 윤 대통령도 지난해 5월 미국 국빈 방문 당시 백악관 만찬 사진 액자를 박 대표에게 전했다. 박 대표는 당시 조 바이든 대통령 초청으로 윤 대통령 옆자리에서 만찬을 함께했다. 윤 대통령은 이후 선수들 및 어린이들과 기념 촬영을 하고 아이들 글로브와 옷 등에 사인을 한 뒤 자리를 떴다.

한국일보

나광현 기자 ([email protected])